העונה הסדירה בליגת העל הגיעה היום (שבת) לסיומה. הפועל אשקלון הגיעה למשחק הבית מול אשדוד כשהיא חייבת ניצחון כדי לשמור על פער סביר מיריבותיה. מנגד, ג'ון גרגורי ושחקניו עוד החזיקו בסיכוי להגיע לפלייאוף האמצעי. אז איך זה נגמר? 1:4 ענק לאשקלון ומחפוד.
אשדוד, לא רק שהושפלה על ידי שכנתה, אלא התסבכה קשות במאבקי התחתית. נכון לעכשיו לגרגורי ושחקניו יש רק 17 נקודות והם מרוחקים רק 4 נק' מהפועל אשקלון. הפלייאוף התחתון ייפתח בשבוע הבא ובעקבות התיקו של סכנין ועכו, גרגורי ושחקניו יתמודדו במחזור הקרוב מול דורה ושחקניו בבית. אין ספק שהפסד נוסף עלול להכניס את המועדון לסחרור רציני. המאמן האנגלי לא מתכוון להתפטר בשלב זה אולם יש מי שמפעיל על ג'קי בן זקן לחץ לפטרו ולמנות את יוסי מזרחי.
"כשמגיעים להזדמנויות ולא כובשים אז סופגים", אמר גרגורי בסיום המשחק, "השחקנים הבכירים שלנו היו ביכולת לא טובה וזה גרר את שאר השחקנים למשחק לא טוב. יש לנו הרבה עבודה לקראת הפלייאוף התחתון. אם אנחנו רוצים להישאר אז אי אפשר להיראות כך".
מנגד, מאז הגעתו של אלי מחפוד במקום גיא עזורי הפועל אשקלון נראית טוב. זהו הניצחון השני של המאמן, אחרי ה-1:2 על בית"ר לפני שבועיים, ועוד איזה ניצחון. 6 דקות לאחר ההפסקה קיבל שניר גואטה כדור ברחבה והכניע את אופיר מרציאנו. הלחץ המקומי נמשך ובדקה ה-56 בישל איליה יבוריאן את ה-0:2 למחמוד עבאס.
דמיטאר מקרייב אמנם צימק מהנקודה הלבנה אחרי שעידן שריקי הוכשל ברחבה, אבל 4 דקות לסיום הגיע המכה האחרונה. רביד גזל נעץ את השלישי ומחמוד עבאס חתם את התוצאה בדקה ה-86, והפיח הרבה תקוות לקראת הפלייאוף התחתון.
אלי מחפוד היה מאושר מהתיקון אחרי ההפסד בדוחא לסכנין בשבוע שעבר: "סוף סוף התפוצצנו. עכשיו ההפסד בסכנין כואב לנו. היינו בלחץ אחרי שהחמצנו בחצי הראשון אבל אני שמח שבשניה ניצלנו הזדמנויות לניצחון גדול". על מאבקי התחתית בפלייאוף אמר מחפוד: "אסור לנו לאבד שם נקודות ואם ניקח נקודות בחוץ אז נישאר בוודאות".
מחמוד עבאס היה המצטיין הגדול של המשחק: "לכבוש צמד וגם לבשל זה פשוט אדיר. אני שמח מאוד על הניצחון שנותן לנו עוד קצת אויר בתחתית. הראש שלי כרגע הוא רק באשקלון, על אף שאני יודע שיש קבוצות אחרות שרוצות אותי. המשחק הזה ייתן לנו הרבה ביטחון ואני מקווה שנעשה זאת בשביל הקהל ונישאר בליגה".
באשקלון יכולים להיות מאוד מרוצים מהניצחון, אך שיטת הקיזוז למעשה ביטלה אותו. כעת לאשקלון יש 26 נקודות בעוד שלסכנין יש 25. ועל פי חוקי הקיזוז לשתיהן יהיו 13 נקודות (מעגלים חצאי נקודה כלפי מעלה). מכיוון שהפרש השערים של סכנין עדיף, שלומי דורה יחלוף על פני מחפוד בטבלה. המשמעות העיקרית: סכנין תארח את אשקלון במשחק העונה בתחתית.