קצת יותר מחצי שנה לשריקת הפתיחה של המונדיאל ואפשר כבר להרגיש את המתח באוויר. מחר (שישי, החל מהשעה 17:00) העולם יעצור למשך מספר שעות את נשימתו כאשר תצא לדרך הגרלת שלב הבתים של גביע העולם, רוסיה 2018.
השיטה: 32 המאושרות ישובצו לשמונה בתים של ארבע, לפי ארבעה דרגי איכות שונים, כאשר השתיים הראשונות יעפילו לשלב הנוקאאוט ויתחילו לחלום על הגמר שיתקיים ב-15 ביולי. הדרג הראשון יכלול את המארחת רוסיה שתסומן בכדור אדום ותורגל אוטומטית לבית א', כשהיא גם זאת שתארח את משחק הפתיחה ב-14 ביוני באצטדיון לוז'ניקי במוסקבה. יתר נבחרות דרג א' שובצו לפי שיבוצן בדירוג פיפ"א, כאשר נבחרות יתר הדרגים חולקו לפי אזור גיאוגרפי.
הנבחרות לפי החלוקה לדרגים:
דרג א': רוסיה, גרמניה, ברזיל, פורטוגל, ארגנטינה, בלגיה, פולין, צרפת
דרג ב': ספרד, פרו, שוויץ, אנגליה, קולומביה, מקסיקו, אורוגוואי, קרואטיה
דרג ג': דנמרק, איסלנד, קוסטה ריקה, שבדיה, טוניסיה, מצרים, סנגל, איראן
דרג ד': סרביה, ניגריה, אוסטרליה, יפן, מרוקו, פנמה, דרום קוריאה, ערב הסעודית
ההגבלות: חשוב לציין כי יש שני תנאים בהגרלה: הראשון הוא שנבחרות מאותו דרג אינן יכולות להפגש בשלב הבתים וחל איסור על נבחרות מאותו אזור גאוגרפי (אסיה, דרום אמריקה, אפריקה וצפון/מרכז אמריקה) להופיע באותו בית, כאשר בכל בית יכולות להימצא עד שתי נבחרות אירופיות. לפיכך, מפגשים מרתקים כמו ארגנטינה מול אורוגוואי, דנמרק מול שבדיה או מצרים מול מרוקו אינם יכולים להתקיים, לפחות לא בשלב הבתים.
המנחים: את הכדורים ישלפו מהקערה שבע אגדות מונדיאל. לורן בלאן, גורדון בנקס, קאפו, פאביו קנאברו, דייגו פורלאן, דייגו מראדונה וקרלס פויול, בטקס נוצץ שינחו כדורגלן העבר גארי ליניקר ועיתונאית הספורט הרוסיה מאריה קומאנדניה. מי שעוד יסייע בערבוב הכדורים הוא הנציג הרוסי, כדורגלן העבר ניקיטה סימוניאן. מירוסלב קלוזה, שזכה בגביע העולם האחרון עם נבחרת גרמניה, יתקבל בכבוד של נשיאת הגביע.
לקראת שיחזור היסטורי? צרפת וסנגל ב-2002 (getty)
בדרג א'. גרמניה (getty)
מי רוצה לקבל את ספרד ואיסקו? (getty)
הברירה של ספרד: נבחרת ספרד היא הנבחרת המסקרנת ביותר בקבוצת האיכות השנייה, כך שהיא תוכל לפגוש את ארגנטינה או ברזיל (דרג 1) בסבירות גבוהה מאוד של 1 ל-5. לא מעט שחזורים של משחקים גדולים מהעבר יכולים להיווצר מחר במוסקבה. למשל, שיחזור של גמר מונדיאל 1966, בין גרמניה לאנגליה, או גמר 1958 בין ברזיל לשבדיה. העתק של גמרי יורו אפשריים יתרחשו במקרה שרוסיה, צרפת או גרמניה יפגשו את ספרד ודנמרק את גרמניה.
בית חלומותיי: נראה כי הבית "החזק" ביותר שיכול להיווצר יכלול את ברזיל, ספרד, דנמרק וניגריה. הבית "החלש" ביותר עושה רושם יכלול את רוסיה, פרו, איראן ופנמה. אגב יש אפשרות לשחזור היסטורי של בית ממונדיאל 2002, אם ארגנטינה, אנגליה, שבדיה וניגריה שוב ישובצו יחד. האפשרויות כאמור רבות ומגוונות.
זמן לנקמה: העימות הפוליטי הכי פיקנטי שיכול להתרחש יהיה בהנחה שקרואטיה וסרביה, למודות הקרבות, ישובצו לאותו הבית. אבל יש גם לא מעט מפגשים ספורטיביים שיעוררו רגשות נקמה, כמו למשל ההזדמנות של צרפת לגמול לסנגל על ההפסד במשחק הפתיחה ב-2002, או מפגש בין ספרד לניגריה בשחזור מדויק של המשחק ב-1998, פורטוגל תוכל לגמול למרוקו על ההפסד המפתיע ב-1986 וערב הסעודית תגיע עם מוטיבציה מיוחדת לא לעשות בושות מול גרמניה, כמו שקרה עם השמינייה ב-2002.
קרואטיה - סרביה? המפגש הכי לוהט (getty)
ברזיל וארגנטינה יכולות לקבל את אנגליה (getty)
חלק מהחגיגה בפעם הראשונה. איסלנד (getty)
בתולות הטורניר: כמו בכל מונדיאל, גם הפעם יש לנו נבחרות חדשות. איסלנד, שתהיה המדינה הקטנה ביותר שתשתתף במונדיאל, ופנמה, שעלתה ממש ברגע האחרון, יעשו את צעדיהן הראשונים בטורניר החשוב ביותר. יש גם כאלו שמחכות לטורניר כבר עידן ועידנים, כמו פרו שעושה קאמבק לראשונה מאז 1982, מצרים שלא הייתה פה מאז 1990, מרוקו שנרגשת לחזור לבמה אחרי 20 שנה ואפילו סנגל שבהופעה הבודדת שלה בטורניר (2002) העפילה לרבע הגמר.
מסלול הגיהנום: "לא כל כך משנה מי אתה פוגש בשלב הבתים, יותר חשוב הוא עם מי אתה מצטלב בהמשך", אמר פעם מאמן גרמניה יוגי לב. הוא צודק. מאחר שההגרלה של השלבים המאוחרים עושה הפרדה ברורה בין המסלולים של בתים 1 עד 4 ובתים 5 עד 8, תיתכן סיטואציה בלתי מאוזנת בעליל. אם למשל, נבחרות גרמניה, ארגנטינה, ברזיל, צרפת (ראשי בתים) וספרד (דרג 2) ישובצו יחד לבתים 5 עד 8, זה אומר שהן ישרפו אחת את השנייה עד לשלב חצי הגמר כולל. במקרה כזה, פורטוגל ובלגיה למשל, יהנו ממסלול סופר נוח עד לגמר, משום שלא יוכלו לפגוש בחמש הנבחרות שצוינו לעיל.