הוויכוח על מקומו של ליאו מסי בהיסטוריה נע בין הריבים הקבועים בין מעריציו לאלו של כריסטיאנו רונאלדו על תואר השחקן הטוב בעולם כיום, לבין דירוגו כנגד הגדולים בכל הזמנים, וכמובן בן ארצו, דייגו מראדונה.
ארגנטינאי אחר התבקש לסוגיה הבוערת, גבריאל באטיסטוטה וסיפק תשובה כנה שכנראה תכעיס לא מעט אוהדים: "דייגו היה הגדול מכולם, הוא מייצג את מהות הארגנטינאי במובנים רבים, לא רק כדורגל. יש לו כריזמה, כישרון נדיר, הוא פנטזיסט.
"מסי, גם אם מבחינה טכנית הוא ברמה שלו או טוב ממנו, אין לו את הכריזמה שהייתה למראדונה. דייגו היה מסוגל להפיח חיים בכל האצטדיון, כולם הסתכלו עליו. שיחקתי איתו ואני יודע כמה גדול הוא היה. מסי לעולם לא יהיה גדול כמוהו".
באטיסטוטה שיתף פעולה עם מראדונה במונדיאל האחרון שלו, ארצות הברית 1994, בו ארגנטינה הודחה בשמינית הגמר עם הפסד 3:2 לרומניה. ב-1998 החלוץ הוביל את האלביסלסטה עד לרבע הגמר, כולל ניצחון בפנדלים על אנגליה בשמינית, לפני שהודח בידי הולנד.