זה לא סוד שאברהם גרנט הולך על חבל דק בתפקידו כמאמן גאנה. בינתיים, הוא פתח את גביע אפריקה ברגל ימין עם 0:1 על אוגנדה וכבר הערב (שבת, 18:00), הכוכבים השחורים והמאמן הישראלי יוכלו להבטיח מקום ברבע הגמר כשישחקו מול מאלי.
"יש לנו עוד הרבה דברים לעבוד עליהם", אמר אברהם גרנט שלמרות הניצחון במשחק הפתיחה, לא מרוצה מהיכולת של חניכיו. "המשחקים הראשונים בטורניר הם תמיד קשים ואני שמח שעד כה זה הספיק כדי לאסוף 3 נקודות, אבל אני מצפה שנהיה טובים יותר מול מאלי".
מלבד באבה רחמן הפצוע שסיים את הטורניר, גם הריסון אפול חולה ויחמיץ כנראה את המשחק. "אני מקווה שכולם יחזרו בקרוב לכשירות", התייחס המאמן הישראלי למכת הפציעות וחוסר הכשירות של חלק משחקניו. "אנחנו נצטרך אותם בשלבי ההכרעה".
גאנה ומאלי נפגשו ארבע פעמים במסגרת גביע אפריקה בהיסטוריה. כל נבחרת ניצחה פעמיים, כשהתמודדות האחרונה הכוכבים השחורים הפסידו 3:1 בקרב על המקום השלישי בטורניר של 2013.
"הרבה דברים לשפר. גרנט" (Getty)
מצרים - אוגנדה
אחרי שפתחו את האליפות ב-0:0 מאכזב מול מאלי, הפרעונים יודעים שאיבוד נקודות נוסף עלול להיות קריטי במאבק על ההעפלה לרבע הגמר.
עוד לפני המשחק, המצרים יכולים להתנחם בסטטיסטיקה המרשימה מול אוגנדה, שכן הפרעונים ניצחו את כל חמשת המפגשים בין שתי הנבחרות, אך אף אחד מהם לא היה במסגרת רשמית.
מאמן מצרים הקטור קופר ייאלץ לפתוח עם השוער השלישי, עיסאם אל-חדרי בן ה-44, שהחליף במשחק הראשון את אחמד אל שנאוי שנפצע והפך לשחקן המבוגר בהיסטוריה של הטורניר. כזכור, השוער הראשון שריף אקראמי נפצע עוד לפני תחילת הטורניר.
ימשיך את ההופעה היסטורית בין הקורות. אל-חדרי (Getty)