עד כה שנת 2018 הייתה חלומית. חגורות אליפות החליפו ידיים, כוכבים חדשים צצו בלי סוף, למרות שאת מירב אור הזרקורים תפס דניאל קורמייה, שזכה באליפות העולם למשקל כבד בעודו אלוף מכהן בקטגוריה מתחת, אסור לשכוח שמאחורי הקלעים תססה לה דרמה, שבנתה קרב שהעולם מחכה לו כבר שנתיים.
- ב-5:00 בלילה שבין שבת לראשון: חאביב מול קונור. ישיר ב-5LIVE
אלוף העולם לשעבר במשקל קל ובמשקל נוצה, קונור מקגרגור, שלעולם לא הפסיד את חגורות האליפות שלו באוקטגון, אלא נפרד ממנה רק אחרי שנדד לרעות בשדות הירוקים של עולם האיגרוף לקרב חד פעמי מול מייוות'ר, החליט להיענות לאתגר ולנסות לזכות בחגורתו מחדש לאחר היעדרות ממושכת מאז נובמבר 2016. האלוף המכהן במשקל קל הינו חביב נורמגומדוב, הדב הדאגסטני, שלעולם לא רשם הפסד בקריירה שלו ומטיל אימה מול כל יריב שפוגש.
הסיכויים לעריכת הקרב היו כה קלושים ולעיתים היו נראים כמשימה בלתי אפשרית, אך הדרמה שהזכרנו בהתחלה היוותה כזרז מהותי בהנעת התהליך וכעת, אם עד ל-6 באוקטובר שני הלוחמים ישארו בקו הבריאות, קונור מקגרגור וחביב נורמגומדוב יצאו למלחמה בהיכל T mobile בלאס וגאס תחת הבאנר UFC 229.
בלתי מנוצח. חביב (getty)
כדי להבין מה כל כך מיוחד בקרב הזה, נצטרך להחזיר את השעון אחורה לתחילת אפריל השנה. חביב היה אמור להתמודד על האליפות מול טוני פרגוסון, בקרב שיכתיר אלוף חדש עקב החלטה נכונה של ה-UFC להשמיט את תואר האליפות של מקגרגור בגין חוסר פעילות ב UFC. ויכוח במסדרון המלון בין נורמגומדוב לארטם לבוב, חברו ושותפו לאימונים של קונור, שלחה את האירי למתקפה אלימה וחסרת רסן על האוטובוס שבו נכח חביב, לאחר מסיבת העיתונאים של UFC 223 בברקולין, ניו יורק.
אותה מתקפה גרמה לפציעות לוחמים אחרים, שנכחו באוטובוס ואפילו הובילה לביטול קרבות, מקגרגור הסגיר את עצמו לרשויות החוק ואף עמד לשימוע מול שופט בעודו כפות באזיקים. צרותיו של מקגרגור לא נגמרו שם, בתחילת ספטמבר גם נודע לתקשורת שמייקל קייזה, אחד הקורבנות של המתקפה באפריל, החליט להגיש תביעה רישמית בגין נזיקין וכתוצאה מכך הקרב התבטל. דווקא אותו כאוס הלהיט עוד יותר את המתיחות בין מקגרגור לנורמגומדוב, כשבאזור סוף יולי הספקולציות נהדפו לצד וכולם חיכו להודעה הרישמית.
מאז ההכרזה עולם ה-MMA בעיקר מתעסק בניתוחים שונים וניסיונות לחזות מה עלול לקרות בקרב מול הסטרייקר הכי קטלני בעסק ובצד השני מול הגראפלר הכי מפחיד בספורט. כחלק מסדרת הכתבות, בהמשך גם נעמיק בסטטיסטיקות של כל לוחם ואילו כלים עומדים לרשותם אך גם מבלי כל האנליזה, מובן לכולם שמדובר בקרב קלאסי בין אחד שירצה להשאיר את הקרב בעמידה לאחד שישאוף לקחת את הקרב לקרקע.
תמיד מספק שואו. קונור (getty)
אמנם עברו שנים רבות מאז אותם ימים שבהם מתאבק היה מתמודד מול סטרייקר ואלו היו הנתונים היחידים שלהם, ענף ה-MMA מאז עבר אבולוציה וכיום לוחמים נדרשים לרכוש השכלה בכל האסכולות של לחימה משולבת. בקרב הזה הפער והיתרון העצום שיש לכל מתמודד בתחום התמחותו ככל הנראה יוביל לתוצאה החלטית לטובת אחד מהם ולא יווצר מצב שסגנון אחד מבטל את השני. למען האמת, תחום ההצטיינות של כל לוחם הינו הקריפטונייט של יריבו, וכך ההפך.
בפינה אחת יעמוד קונור מקגרגור, לוחם שלקח את כל העולם לסיבוב הופעות של וירטואוזיות ובידור, ובו זמנית שבר שיאים כאחד הלוחמים הכי מוכשרים שנכנסו לכלוב אי פעם, מול לוחם שנאבק עם דובים בילדותו ולא רק מחזיק במאזן נטול הפסדים, אלא גם מטיל פחד בשאר המחלקה וגורם להרבה לוחמים קשוחים לוותר על התענוג להיכנס איתו לזירה.
האם מקגרגור לא יצליח להתמודד עם האינטנסיביות של חביב ויכולות היאבקות שהוא לא ראה בעבר או שמא האירי ינחית שוב את השמאלית האימתנית שלו שגרמה לטובים בתחום לאבד את ההכרה? UFC 229 הינו ללא ספק מבחינה שיווקית האירוע של שנת 2018, וזה שצפוי להכניס לארגון סכום כסף עצום. עד כמה מניב אתם שואלים? היכל T mobile מכיל כ 20,000 צופים ומלאי הכרטיסים לאירוע אזל כ-3 דקות מתחילת המכירה. הספירה לאחור התחילה, והאמת? אנחנו כבר לא יכולים לחכות.
הקרב הכי גדול שיכול להיות