מכבי תל אביב רק חזרה (מאוכזבת) מפיינל פור אחד וכבר סידרה לעצמה כרטיס לפיינל פור המקומי, אחרי 78:92 ו-0:3 בסדרה על ברק נתניה. תואר האליפות האבוד הוא המטרה הבאה והדרך לשם עוברת בחצי הגמר ב-24 במאי מול המנצחת בסדרה בין מכבי ראשון לציון לבני השרון (1:2).
"אני לא שמח מכך שסופו משחק נקי ולא יכול להישאר על המגרש בגלל שריקות תמוהות ומצחיקות", אמר דייויד בלאט הכועס בסיום לאחר שהסנטר היווני שלו ספג 4 עבירות, והוסיף: "מוציאים אותו גם אם זה לא פאול".
"אני לא נוהג לדבר נגד שופטים, אבל ציבור הצופים משלם ממיטב כספו כדי לראות שחקנים כמו סופו ולא נותנים לו לשחק", המשיך בלאט. "זה לא בסדר מה שהיה. יחד עם ליאור אליהו, סופו היה השחקן הטוב ביותר על המגרש".
על היכולת המשופרת של ליאור אליהו לעומת הגמר מול פנאתינייקוס אמר המאמן: "יש לכל שחקן עליות וירידות תוך כדי העונה. תפקידי לזהות את זה ולהחזיר את השחקנים. מה שחשוב זה הקבוצה וליאור חזר לעצמו בצורה יפה. אני שמח". הצהובים ימריאו ביום שלישי הבא וברביעי יערכו משחק אימון מול שרלרואה הבלגית לקראת הפיינל פור.
צפו בתקציר >
"אני לא רוצה להיכנס לפיינל פור, זה היה ככה מכל מיני סיבות", חמק אליהו מלהתייחס לגמר. "ממשיכים הלאה ואני שמח שהצלחתי להתרומם, צריך לקחת אליפות. אנחנו קבוצה טובה וברור שאני צריך לקחת על עצמי יותר ומה שנותנים לי אני צריך לקחת בשתי ידיים. יש לנו אליפות, שזה הלחם והחמאה שלנו, ואנחנו צריכים לקחת אותה".
המאמן המפסיד אריק אלפסי סיכם: "כמו בשני המשחקים הקודמים, נתנו דקות טובות. מול מכבי צריך לשחק באינטנסיביות 40 דקות. זה מתסכל כי שיחקנו נגדה הרבה משחקים והם קבוצה הרבה יותר טובה מאיתנו ועלו לפיינל פור. אנחנו מועדון צעיר וידענו להתמודד עם משחקים באירופה. בליגה התפספס לנו ולא הצלחנו ליצור מומנטום. אני לא יודע איפה אהיה בעונה הבאה. צריך לקחת דברים באופן כללי ויחסית עשינו עונה טובה".
הרבו לקלוע למכבי ת"א: אליהו 22 נקודות (9 מ-12 ל-2) ו-6 אסיסטים, שחורציאניטיס 15, פארגו 14 ו-7 אס', אידסון 13, 9 ריבאונדים, 6 אס' ו-3 חטיפות, הנדריקס 10. לנתניה: בנקס 20, טראוויס 19 ו-9 ריב', בראון 14.