אי תשלום משכורות, שביתות של השחקנים ועזיבה של מלך השערים, להפועל אשקלון היה את כל נתוני הפתיחה בשביל לסיים את עונת החזרה שלה לליגה הלאומית במאבקי ההישרדות. אבל בספורט יש קלישאה שאומרת: לב ונשמה גדולים מכל דבר אחר, והקבוצה של יובל נעים הוכיחה את זהב ענק. הדרומיים לא נתנו לשום דבר להשפיע עליהם, והבטיחו מעשית את חזרתם לליגת העל לאחר 5 שנות היעדרות, כשסיימו ב-2:2 מול מכבי הרצליה.
2,500 כחולים עשו את הדרך מהדרום וחגגו במשך דקות ארוכות עם השחקנים את ההישג יוצא הדופן, בעונה שנראה הייתה שהולכת לכיוון ההפוך. יובל נעים וחבורת שחקנים עם הרבה אופי, הצליחו לשים בצד כל מכשול בו עמדו לאורך השנה. אי אפשר היה להתעלם מהחגיגות של ברוך דגו בסיום. הקשר הוותיק שזכה בלא מעט תארים בקריירה ונראה היה שכבר בדרך לפרישה, חווה פריחה מחודשת ושב להנות מכדורגל, כל הדרך אל ליגת העל.
עד לסיום העונה נותרו שני מחזורים, כאשר לאשקלון יתרון של 6 נקודות ו-14 שערים על פני מכבי הרצליה השניה, כאשר רק אירוע יוצא דופן, ימנע מהדרומיים להעפיל לליגת העל. לא ברור איך והאם הפועל אשקלון תצליח להשתלב בליגת העל לאור המצב הכלכלי הקשה עימו היא מתמודדת, וזה דבר שברשות לבקרה תקציבים צריכים לבדוק לעומק. אולם היום יוקדש כל כולו לחגיגות, יהיה מספיק זמן לעסוק בצרות הכלכליות בהמשך.
הפועל רמת גן - מ.ס אשדוד 3:3
האורדונים חלמו על להשאיר לעצמם סיכוי להעפיל לליגת העל, אך היום הוכרע רשמית שבעונה הבאה הם יישארו בליגה השניה. העולה הטרייה לליגת העל הגיעה למשחק רגע אחרי החגיגות הגדולות, והייתה שותפה לאחד מהמשחקים המטורפים שהיו השנה בליגה. אינברום (צמד) ומאוריציו קורדיירו קבעו יתרון כעבור 0:3, אך צמד של מוטי ברשצקי ועוד שער של רן רול קבעו שוויון בתום משחק נהדר.
תוצאות נוספות: הפועל פתח תקווה - אחי נצרת 3:3, הפועל קטמון - בני לוד 0:1
(אלן שיבר)