אחרי 22 שנה ללא אליפות ואחרי שהייתה קרובה לתואר בשלוש העונות האחרונות, ארסנל שמוליכה את הפרמיירליג לאורך כל העונה רוצה סוף סוף לסיים את הבצורת שלה. לשם כך, היא יודעת שהיא חייבת לצאת עם נקודה אחת לפחות מהמשחק שיתקיים מחר (ראשון, 18:30), באיתיאחד נגד מנצ'סטר סיטי. המאחת תחסר את רובן דיאס ויושקו גברדיול, בעוד ארסנל תיאלץ להסתדר ללא בוקאיו סאקה, מרטין אודגור ויוריין טימבר.<br /><br />התותחנים מגיעים כשהם צריכים להתמודד עם הקבוצה ששולטת בפרמיירליג בעשור האחרון, ובעיקר עם השדים שלהם ועם כל מי שמחכה שהם ייכשלו. מדובר במשחק עונה במלוא מובו המילה, משחק שכל תוצאה בו עשויה להכריע את המאבק. ארסנל מגיעה ביתרון שש על סיטי, אבל בעיצומה של תקופה רעה, אחרי שהפסידה לאותה סיטי בגמר גביע הליגה, והופתעה בשבוע שעבר נגד בורנמות' במשחק שפתח מחדש את המאבק על התואר.<br /><br />זה גם יהיה רגע המביחן הגדול של מיקל ארטטה, שסופג המון ביקורות על סגנון המשחק של התותחנים העונה. בשש וחצי השנים שלו על הקווים באמירויות, ארטטה הפך את ארסנל מקבוצה בשקיעה למועמדת קבועה לתואר. אבל למרות ההתקדמות המטאורית, סימן שאלה אחד גדול עדיין מרחף מעל ראשו של הספרדי: האם הוא מסוגל לספק את הסחורה ברגעי האמת? <br /><br />ההרגשה בקרב לא מעט פרשני כדורגל אנגלי היא שלמרות שארסנל מוליכה לאורך כל העונה, היא עדיין לא סיפקה את "משחק ההצהרה" שיוכיח שהיא אלופה ראויה, משחק שבאופן מסורתי כל אלופה צריכה לעבור. עם פער של 6 נקודות על פני סיטי ומשחק עודף, גם תיקו תהיה תוצאה טובה לתותחנים, אך גם ארטטה בוודאי זוכר את אותו משחק ב-2024 אז הוא וארסנל הגיעו לשחק על תיקו ואכן השיגו אותו, אך בסופו של דבר הפסידו את האליפות. <br /><br />מנגד, מנצ'סטר סיטי מגיעה במקום לא מוכר עבורה, כאנדרדוג שמגיע מאחור לאורך רוב העונה, אבל כהרגלו של פפ גווארדיולה, הקבוצה שלו מגיעה לרגע האמת בכושר הטוב ביותר שלה העונה. המאמן אמר במסיבת העיתונאים: "ברור שאם נפסיד, זה נגמר, אבל יש עוד משחקים לשחק, המציאות היא שנותרו עוד שבעה משחקים בפרמיירליג, ואלה הם רגעי ההכרעה".<br /><br />"אולי הם לא בשיאם כרגע, אבל הם הקבוצה האנגלית היחידה שנותרה בליגת האלופות והם היו הטובים ביותר עד כה. אנחנו רוצים לאתגר אותם. אמרתי היום לשחקנים, זה בסך הכל משחק כדורגל, ואנחנו צריכים לגשת אליו כמשחק כדורגל. אם נותנים לרגשות להסיח את הדעת, ככה מאבדים ריכוז".