הדרבי הלונדוני הלוהט בין ארסנל לצ'לסי יפגיש הערב (ראשון, 18:30) שניים מהמאמנים המסקרנים ביותר בפרמיירליג - מיקל ארטטה וצ'אבי אלונסו. אבל מאחורי המאבק על השליטה בבירת אנגליה, מסתתר סיפור מדהים שמתחיל הרחק משם, בעיר סן סבסטיאן שבחבל הבאסקים. סיפור שכולל גם צלע שלישית - אנדוני איראולה, מאמנה של ליברפול.לא רחוק מחוף "לה קונצ'ה" המפורסם, שוכן מועדון כדורגל צנוע בשם "אנטיגואוקו", הממוקם בשכונה בת 17 אלף תושבים בלבד. המועדון הזה, שטיפח לא מעט כישרונות כמו אריץ אדוריס ואלוף העולם הטרי מרטין סובימנדי, מחזיק בשיא שספק אם קיים בעוד מקום בעולם: ארטטה, אלונסו ואיראולה עשו שם את הצעדים הראשונים שלהם בכדורגל – ואפילו שיחקו יחד (בין היתר בטורנירי נוער מפורסמים כמו גביע גותיה בשוודיה).
ארטטה ואיראולה הם ילידי שנתון 1982, בעוד אלונסו מבוגר מהם בשנה. כעת, כשהם בשנות ה-40 לחייהם, השלושה מוצאים את עצמם נאבקים זה בזה בליגה הטובה בעולם. מי שמכיר אותם טוב מכולם הוא רוברטו מונטייל, סגן נשיא המועדון, שאימן את השלושה בתחילת דרכם. "בהתחלה התאמנו על מגרש אספלט, אפילו לא היה לנו חצץ", הוא נזכר. לראות אותם היום בפסגת הכדורגל האנגלי, לדבריו, "זה קצת מפחיד, אבל זו גאווה עצומה ואבן דרך היסטורית".
לקראת המפגש הערב, אליו מגיע מנג'ר ארסנל כאלוף הפרמיירליג המכהן וסגן אלוף אירופה, מונטייל מנתח את האופי של חניכיו לשעבר. למרות ששלושתם בלטו מגיל צעיר, מנג'ר ארסנל היה יוצא דופן. "הבולט מכולם היה ארטטה", מספר מונטייל, "כשהם שיחקו על החוף, הוא היה מכדרר מול כולם רק כדי לנצח. הוא ווינר מלידה".
התשוקה הזו, מתברר, מעולם לא דעכה: "מיקל הוא 'משוגע' של כדורגל, ממש כמו פפ גווארדיולה. הוא חושב כל היום איך לשפר את השחקנים שלו ואת הקבוצה. כבר כשהוא שיחק באברטון ובארסנל, הוא היה מגיע לראות משחקים שלנו באנטיגואוקו ומתקן לי דברים קטנים טקטית".
ארטטה ואלונסו. כבר נפגשו בדרבי (Laurence Griffiths/Getty Images)
בצד הכחול של לונדון, צ'אבי אלונסו מגיע לדרבי עם מטען ציפיות כבד. על פי מונטייל, ההתפתחות שלו כשחקן מעידה רבות על מי שהוא היום כמאמן: "צ'אבי היה מאוד קטן פיזית, אבל כשהגיע לקבוצת הנוער הוא פשוט התפוצץ. הוא בלט בראיית המשחק, בסדר הטקטי ובחילוצי הכדור".
לגבי הקדנציה הנוכחית של אלונסו, למונטייל יש תובנה מעניינת שחושפת קצת ממה שעבר עליו בתחנתו הקודמת: "עכשיו בצ'לסי נתנו לו כוח ומנדט, בדיוק מה שריאל מדריד עשתה בזמנו עם ז'וזה מוריניו - וזה משהו שלדעתי לא היה לצ'אבי בברנבאו. בגמר הסופר-קופה כבר ראו שחדר ההלבשה לא איתו, אבל הוא היה מאוד אלגנטי ועזב את הקבוצה בלי לעשות שום בלאגן. כשאתה מביא מאמן כמוהו, אתה חייב לתת לו סמכויות".
אמנם הוא לא ייקח חלק בדרבי הערב, אך אי אפשר להתעלם מהצלע השלישית באנפילד. "אנדוני בכלל לא היה נראה כמו מאמן לעתיד, זה מאוד הפתיע אותי", מודה מונטייל. "הוא היה שחקן אגף עם איכות נדירה. רוב המאמנים הבכירים היום הם קשרי אמצע כמו גווארדיולה, פברגאס או צ'אבי אלונסו. צריך שיהיו לך ביצים כדי לעבור מקבוצה כמו בורנמות' ישר לליברפול, זה כמעט כמו לקחת את ריאל מדריד, אבל יש לו את האופי לזה".
בסופו של דבר, כששלושה מאמנים מאותו מועדון קטנטן כובשים את אנגליה, קשה לדבר על מקריות. "מה שעושה אותנו שונים זו המשמעת הספורטיבית והתחרותיות שאנחנו מתווים", מסכם מונטייל בגאווה. ה-DNA של 'אנטיגואוקו' הוא תחרותי, ואין ספק שמשהו מזה נשאר איתם גם היום בפרמיירליג". הערב באצטדיון האמירויות, ה-DNA הזה יעמוד שוב למבחן.