24 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שקפטן ברזילאי הניף את גביע העולם. מאז, ברזיל כל פעם האמינה מחדש - והתאכזבה. פעמים רבות היא הרשימה בשלבים המוקדמים, לפעמים ממש, אבל לא הצליחה להשיג את השורה התחתונה - ולא טעמה שוב את טעם הניצחון. ואחרי שנים כה רבות, היתה פסימיות גדולה לגבי הפעם הזאת - אולם יש תחושה שמשהו השתנה.זה קרה אמש (שני), כאשר מאמן הנבחרת קרלו אנצ`לוטי פרסם את הסגל הסופי, זה של 26 השחקנים, שימריא למונדיאל בעוד פחות מחודש ביבשת אמריקה. האיטלקי הקריא 25 שמות, ואז - כשהגיע לשם האחרון - האולם התרומם מעוצמת הרעש. זה היה ניימאר. בגיל 34 ואחרי לא מעט פציעות, הוא עדיין היה הגיבור של העם כולו - ועכשיו, הוא יקבל הזדמנות נוספת להביא את הגביע הביתה. לאחר הבשורה על שובו של ניימאר, פרצו לא מעט חגיגות - גם בתוך אולם מסיבת העיתונאים (מה שגרם לאנצ`לוטי להפסיק אותה, עד שהרעש ייפסק), וגם מחוץ ל"מוזיאון המחר" (שם התקיים אירוע פרסום הסגל) - כאשר מאות ילדים פרצו בשמחה ושרו בשמו של הכוכב הברזילאי. גם מרסלו, חברו הטוב של ניימאר, חגג בביתו את הבשורה המרגשת.Marcelo celebrates Neymar Jr’s call. 😁🇧🇷 pic.twitter.com/jVMGNSQbAv— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) May 18, 2026בתקשורת העולמית הופתעו מהבחירה בניימאר לסגל. ב"אס" הספרדי כינו אותה "פצצה עולמית", ב"מארקה" - "הפתעה עולמית". "הסגל שעורר לא מעט ספקות, בעיקר לגבי שילובו של ניימאר, סוף סוף התפרסם", נכתב שם. "המלך חזר", טענו ב"אס". "הוא סבל רבות, בשקט, אבל מספר 10 הרוויח את מקומו במונדיאל, שיהיה האחרון בקריירה".במסיבת העיתונאים, אנצ`לוטי הסביר מדוע בחר לכלול את ניימאר בסגל: "בחרנו בו לא כי חשבנו שהוא יהיה מחליף טוב, אלא כי הוא יכול להביא לנבחרת מהאיכויות שלו. בין אם הוא ישחק דקה אחת, חמש דקות, 90 דקות או לא משחק בכלל. אנחנו לא צריכים לחשוב על כמות הדקות, אלא על האיכות שבה הוא ישחק - ועל התרומה שלו קולקטיבית לכלל הקבוצה"."בחנו את ניימאר כל השנה", אמר המאמן. "הוא שחקן חשוב, והוא יהיה חשוב במונדיאל. יש לו את אותו תפקיד ואותה מחויבות שיש ל-25 האחרים בסגל. כל האפשרויות פתוחות, והוא שחקן מנוסה".