"אני לא רוצה להיות כביכול נטל. אני רוצה להרגיש טוב מבחינה פיזית ולהיות בטוח שאני יכול לעזור ולתרום לנבחרת". לפני שבעה חודשים נשא ליאו מסי את הדברים הללו, ולכן היו כאלה שהטילו ספק באשר להשתתפותו של אלוף העולם במונדיאל השישי שלו.
צפו בצמד של מסי בנגן הסטורי למעלה
והנה יומיים לפני שהוא חוגג 39, הפרעוש לא רק משתתף במונדיאל ומשלים 170 דקות מתוך 180, אלא שובר בו שיא אחר שיא ומוביל את ארגנטינה לשלב 32 האחרונות אחרי שכבש חמישה שערים (!) בשני המשחקים הראשונים והפך לגדול כובשי השערים בכל הזמנים. ועם קצת יותר ריכוז בפנדל מול אוסטריה, הוא היה יכול לסיים עוד ערב עם שלושער.
מה שבולט במסי של 2026, הוא אותו תהליך איטי שכבר ראינו בשנים האחרונות. הוא כבר לא כל כך יכול לרוץ, אבל עדיין סורק את המגרש יותר טוב מכל אחד אחר. הוא כבר לא כל כך מכדרר, אבל כמעט כל ניסיון שלו כזה משתק אליו כמה שחקני הגנה ומפנה הרבה אופציות מסירה. הוא כבר לא כל כך חד בתוך הרחבה כמו בעבר - ואז הוא משגר בעיטה אדירה ברגל שמאל מקצה הרחבה לרשת - כמו בימים היפים.
נראה שהברכה הכי גדולה של מסי היא שהוא אף פעם לא נשען על אתלטיות יוצאת דופן, אלא בעיקר על הפעלת המוח שלו. בשביל זה לא צריך לרוץ הרבה, אלא לזהות סיטואציה. בשביל זה לא צריך להתמזמז הרבה עם הכדור, אלא לשחק בנגיעה. ככה פשוט, כי אצל גאונים הפעולה הכי קשה נראית הכי פשוטה, תשאלו את יוהאן קרויף.
באופן מוזר, אין ממש הלימה בין מהלך הקריירה של מסי לבין הביצועים שלו בהיסטוריית המונדיאלים, בה שיחק יותר מכל שחקן אחר. המונדיאלים הכי מאכזבים שלו היו בשיא - 2010 בו לא הבקיע אף שער - 2014 בו היה מצויין בבתים אך נעלם בנוקאאוט - ו-2018 שבו בקושי עבר את שלב הבתים. 2022 היה כמובן התגשמות החלום והזכייה בגביע, ודווקא המונדיאל הנוכחי נפתח כמו שאף חובב מסי לא היה יכול לחשוב עליו, כאילו היה מסי של ברצלונה בתחילת העשור הקודם.
גאון של המשחק. (GETTY)
כשרואים את מסי מהלך קסם על המגרשים בקנזס ובדאלאס, קשה שלא לחשוב על כריסטיאנו רונאלדו. עוד גאון דור, אמנם מבוגר יותר בשנתיים, אבל שני הפכים מוחלטים באישיות. בעוד רונאלדו הפך בטורנירים האחרונים למי שממאיס את עצמו על נבחרת פורטוגל, מסי ממשיך בדרכו האלגנטית להיות הברכה של ארגנטינה.
העיתונאי הספרדי הנבון, אלברטו אורטגה כתב משהו חכם על זה הלילה: "ההבדל הכי גדול ביניהם, הוא שבעוד רונאלדו מבקש משחקנים שירוצו עבורו, ילחצו בשבילו וימסרו לו כל כדור, מסי הוא ההתחלה והסוף של כל ארגנטינה". לכן בשלב זה, ארגנטינה יכולה להמשיך לחלום, ודווקא רונאלדו צריך לשאול את עצמו, כמו שמסי שאל את עצמו לפני 7 חודשים - האם הוא לא מהווה נטל גדול מדי על הנבחרת שלו?
אם במונדיאל 2022 בקטאר, הייתה תחושה שכולם רוצים לעזור למסי לזכות במונדיאל, נראה שבגביע העולם הזה כולם רוצים לעזור למסי לכבוש, זה במיוחד בלט בשער השני נגד אוסטריה. האם התלות הזאת מוגזמת? עדיין מוקדם לקבוע, אבל לפחות במחזור הקרוב מול ירדן, ליונל סקאלוני אמור לעשות רוטציות ולהכניס שחקנים נוספים לכושר, בזמן שהפרעוש ינוח טוב לקראת שלבי הנוקאאוט. וזה היה התסריט הכי אידיאלי מבחינת אלופת העולם.