סערת ביטול הכרטיס האדום של פולארין באלוגון מסרבת להירגע, פחות מ-24 שעות לפני שריקת הפתיחה של משחק שמינית הגמר הלילה (בין שני לשלישי, 3:00) בין ארצות הברית לבלגיה. לאחר החשיפה לפיה נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התערב אישית וביקש מנשיא פיפ"א ג`אני אינפנטינו לבחון מחדש את הרחקת החלוץ, הבוקר חלה התפתחות דרמטית בעלילה.על פי דיווח ב"את`לטיק", ההתאחדות הבלגית, שהגדירה את ההחלטה כ"תקדימית ומדהימה", הגישה פנייה רשמית ודחופה לפיפ"א וקיבלה רשות לערער על השעיית העונש. הבלגים זועמים על כך שההחלטה להחזיר את באלוגון לסגל התקבלה בניגוד לתקנון ובאופן חסוי, ומנהלים מרוץ נגד השעון במטרה להפוך את ההחלטה פעם נוספת, ממש שעות לפני המשחק הגורלי בסיאטל. התקדים השערורייתי, שבו פוליטיקאים מתערבים ישירות בהחלטות שיפוט מקצועיות של גביע העולם, גרר גל של תגובות קשות וזעם רב בקרב אנשי המקצוע הבכירים ביותר בעולם הכדורגל. מי שבחר לא לנצור את לשונו ותקף בחריפות יוצאת דופן הוא יורגן קלופ. אקס ליברפול, ששמו עולה כמי שצפוי להתמנות בקרוב למאמן נבחרת גרמניה, לא חסך בביקורת על טראמפ ואינפנטינו: "אם זה באמת היה המצב, זה פשוט מטורף", אמר קלופ. "בואו פשוט נגיד את זה ככה: זה המשחק שלנו, לא שלהם. לשני האנשים האלה, שלשניהם אין מושג בכדורגל, לא צריך להיות שום קשר לזה. זה היה כרטיס אדום ואין פה שתי דרכים להסתכל על זה. אנחנו מצטערים בשביל באלוגון, הוא לא התכוון, אבל זה מה שהחוקים אומרים".גם מאמן נבחרת אנגליה, תומאס טוכל, הביע פליאה רבה על חוסר העקביות של המערכת ועל הלחצים הפוליטיים: "ההחלטה התקבלה ב-VAR. מי הופך את ההחלטה הזו, מתי ובאילו עילות? זה מוזר בעיניי. אנחנו רוצים עקביות. איפה זה מתחיל ואיפה זה נגמר?". כשנשאל טוכל בציניות האם גם הארי קיין צריך להתקשר לנשיא טראמפ כדי לבטל כרטיסים, השיב בחיוך: "אולי".מנגד, מאמן נבחרת ארצות הברית, מאוריסיו פוצ`טינו, ניסה להרגיע את הרוחות והגן על חלוצו, כשטען: "הצדק נעשה והכרטיס האדום מלכתחילה לא היה מוצדק". עוד מהמאמן הארגנטינאי: "אם מישהו נפגע מכל הסיטואציה הזו, זו הייתה ארצות הברית. האם מישהו יכול להצדיק את הרעיון שלא נענשנו? כלומר, לשחק 30 או 35 דקות בחיסרון מספרי במשחק נוקאאוט בגביע העולם? זה לא שאנחנו מרוויחים מזה. לא, לא. אין פה שום רווח יוצא דופן שאנחנו מקבלים מכל זה. בסופו של דבר, אנחנו לא הקורבנות, אבל אנחנו גם לא הנבלים של הסיפור הזה".למרות זאת, בעיני רבים בעולם, הכתם על יושרת הטורניר כבר נעשה. כעת, העיניים נשואות לוועדת הערעורים של פיפ"א, שאמורה להכריע סופית בנושא בשעות הקרובות, רגע לפני שהנבחרות יעלו אל כר הדשא.