הפועל חיפה קמה הבוקר למציאות קשה, אחרי שאתמול (שבת) רשמה את אחד ההפסדים המביכים והמדאיגים שלה העונה - 3:2 למכבי בני ריינה, נועלת הטבלה, באצטדיון סמי עופר והיא רחוקה רק 5 נקודות מהקו האדום.
האכזבה במועדון גדולה מאוד, אך מעבר לכך - מורגשת בכרמל גם תחושת הלם וכעס. בהפועל חיפה לא מצליחים להבין איך הקבוצה נראתה כך דווקא מול יריבה שנמצאת על סף ירידה. "אם אנחנו נראים ככה מול קבוצה שהפסידה כמעט לכולם, מה הפלא שאנחנו מועמדים לירידה?", אמרו במועדון בסיום. "זה היה מביך. אין הסבר ואין שום תירוץ לתוצאה כזו". אחד משחקני הקבוצה הוסיף: "זו עונה מסויטת, התחושה היא שהכל הולך נגדנו - הכל קשה".
בסיום המשחק רוב שחקני הפועל חיפה מיהרו לרדת לחדר ההלבשה והתקשו להתמודד עם הביקורת. מעטים בלבד נשארו על כר הדשא והתקרבו אל עבר האוהדים. אחד מהם היה רותם חטואל, שניגש להתנצל ולספוג את התסכול הרב מצד הקהל, יחד עם נפתלי בלאי, רועי זיקרי וסער פדידה. להוציא את אלון תורג'מן, שכבש צמד ונראה מחוייב, גם חטואל התקשה מאוד במשחק שבו קיבל קרדיט בהרכב לראשונה מזה כחודשיים וחצי. בפועל, הוא ממש לא היה לבד - קשה מאוד להצביע על שחקן נוסף שסיפק הופעה חיובית.
בתוך כך, לצד השחקנים ישנה ביקורת גם כנגד הצוות המקצועי על התפקוד וההכנה אתמול בשני צדי המגרש - מה שהוביל לספיגת שלושה שערים כבר במחצית הראשונה ובצד השני - קושי אמיתי לייצר תגובה כדי לחזור למשחק מול ההגנה שספגה הכי הרבה העונה בליגה. הפועל חיפה עברה זעזוע בינואר כשהחתימה לא פחות מ-9 שחקני רכש, יצאה לפגרת המלחמה מעודדת ומאז מתקשה לחזור לעצמה וליכולת שהציגה לפני כן.
כעת, המשחק ביום ראשון מול הפועל ירושלים מקבל חשיבות גדולה יותר, ובמועדון יודעים היטב - כל תוצאה פרט לניצחון עלולה להעמיק את הסחף ולהכניס את הקבוצה לסחרור מסוכן. בתוך כך, בגזרת הסגל, יונתן פרבר שסובל מנקע בקרסול צפוי לעבור בדיקת אולטרסאונד השבוע, ובשלב זה כלל לא בטוח שיהיה כשיר למחזור הקרוב. מנגד, בקבוצה מקבלים בשורות מעט מעודדות עם חזרתם הצפויה לאימונים של ג'ורג' דיבה וסאנה גומז שנותרו מחוץ לסגל אתמול.