אחרי כשנתיים וחצי של נדודים, נזקי מלחמה וחוסר ודאות - עתידו של האצטדיון העירוני בקריית שמונה עומד בפני נקודת הכרעה. הבוקר (שני) צפויה להתקיים פגישה מכרעת בין נציגי העירייה ואנשי הפרויקט לשיפוץ האצטדיון, במטרה לאשר באופן סופי את תחילת עבודות השיפוץ המקיפות שיכשירו את המתקן לקראת העונה הבאה.
מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל באוקטובר 2023, האצטדיון יצא מכלל שימוש בעקבות נזקים משמעותיים שנגרמו מירי רקטי של חיזבאללה. הפגיעה העיקרית נרשמה ביציע המרכזי, שבו ממוקמים גם חדרי ההלבשה והמשרדים. הקבוצה נאלצה לנדוד לארח באצטדיון חלופי, אצטדיון מרים בנתניה, שהפך עם הזמן לבית קבוע בפועל. רק בחודש ינואר האחרון החלו עבודות ראשוניות לתיקון ליקויים קריטיים, במטרה לאפשר חזרה חלקית לאירוח עם פתיחת הפלייאוף התחתון - אך ההתפתחויות הביטחוניות האחרונות טרפו את הקלפים בטרם הושלם התהליך.
למרות הפסקת האש בצפון שנכנסה לתוקף בסוף השבוע האחרון והקלת ההנחיות מפיקוד העורף, במועדון נוקטים במשנה זהירות וקיבלו החלטה: השחקנים ואנשי הצוות ימשיכו להתנהל מחוץ לקריית שמונה עד סיום העונה, הקבוצה תישאר במרכז ולא תחזור לפעילות ואימונים בעיר הצפונית בישראל עד הקיץ.
ברקע, מתנהלים גם תהליכים חשובים מחוץ לדשא. לערוץ הספורט נודע כי הפגישה שתתקיים הבוקר נועדה לאשר מעבר משלב תיקונים נקודתיים לפרויקט שיפוץ כולל. המשמעות: העבודות החלקיות ייעצרו, ובמקומן ייצא לדרך מהלך רחב יותר, שמטרתו להכשיר את האצטדיון לאירוח מלא בהקדם האפשרי.
היעד, אם לא יהיו עיכובים נוספים, הוא ברור: פתיחת עונת 2026/27 באצטדיון מחודש ומוכן לאירוח מלא של משחקי ליגת העל בקריית שמונה - לראשונה מזה קרוב לשלוש שנים. עבור המועדון והעיר, זו לא רק חזרה למגרש הביתי, אלא סמל לשיקום, חזרה לשגרה - ואולי גם התחלה של פרק חדש