אחרי חצי עונה בשרלרואה, תמיר כחלון חוזר למכבי תל אביב. הקשר בן ה-24 מחזיק במספר הצעות מהליגה הבלגית, אך לא מן הנמנע כי הצהובים יחליטו להשאירו אצלם לקראת העונה הבאה. בראיון נרחב שהעניק היום (שני) כחלון לאתר ערוץ הספורט הוא מספר על התקופה באירופה, וגם על הרגעים הלא קלים לקראת סוף הדרך בקדנציה הקודמת בקרית שלום.
"אהבתי את מה שראיתי בבלגיה. קשה לי לדבר על זה בזמן עבר כי מבחינתי אני עדיין חלק מהדבר הזה. אני אוהב את העבודה הקשה, הרצינות ואת ההתייחסות השונה לכדורגל במדינה הזאת", אמר כחלון בפתח דבריו. "זה בא לידי ביטוי ביום יום, אבל בעיקר בדרישות שבאים אליך בתור שחקן. כמעט בכל יום היו לנו שם שני אימונים וזה משהו שלא זכרתי מאף קבוצה ששיחקתי בה בארץ. הרבה פעמים הרגשתי שאני קם והולך לעבודה ולא בדיוק להיות שחקן כדורגל".
כחלון התייחס גם להבדלי הרמות בין הליגות: "אין מה להשוות את הרמה של הליגה הבלגית לישראלית. אני יודע שיש נטיה לזלזל, אבל הליגה שם הרבה יותר חזקה מבישראל. זה נכון שהמועדונים הגדולים בארץ יכולים לנצח קבוצות בלגיות, אבל בכללי יש הבדלים משמעותיים. הרבה שחקנים יוצאים מפה לאנגליה, גרמניה וספרד. כמובן שאני חושב גם על עצמי בהקשר הזה. בכלל ההמלצה שלי היא שלכל שחקן שרוצה להגיע לרמות הגבוהות באירופה וחושש לעבור בבלגיה, שלא יחשוש. מה שאהבתי בעיקר בקבוצה ששיחקתי בה, זה שכולם שם מעריכים עבודה קשה. אם תתאמץ ותשקיע ייתנו לך את הגב הכי רחב וזה משהו שלצערי לא קרה לי בעבר בארץ".
"כאב לי שלא שיחקתי", הוסיף. "עשיתי מהלך שהיה לי קשה, אבל הוא נועד כדי לקבל דקות משחק ועל הדרך להתקדם קצת מקצועית. אם מכבי יסכימו להשאיל אותי והכל יהיה בגישה טובה, אשמח להמשיך בחו"ל, אבל מבחינה חוזית אני מחויב למועדון ואכבד כל החלטה שתעשה טוב לי ולמועדון".
"עקבתי אחרי מכבי בחצי שנה האחרונה ואני יודע שהגיע מאמן שאוהב עבודה קשה ומתייחס לכולם שווה בשווה", התייחס כחלון למוטי איוניר. "שמחתי לראות שחקנים שאולי היו אנונימיים בשביל חלק מהאנשים ששיחקו אצלו כי היו ביניהם חברים שלי ושמחתי כי גם אני הייתי בסרט הזה של שחקן שלא ספרו אותו. אני בטוח שאם הייתי נשאר בחצי שנה הזאת במכבי ת"א עם מוטי, גם אני הייתי מקבל את הדקות שלי כמו שאר שחקני הבית".
"תמיד חשבתי שיש לי מה לתרום לקבוצה ואני אומר את זה ממקום של צניעות, גדלתי במועדון הזה ובאמת אכפת לי ממה שקורה בו", סיכם. "דיברתי כל הזמן עם ברק יצחקי ואלירן עטר ושמחתי לשמוע על הניצחונות, גם בשביל הקהל. אולי אני אשמע קלישאתי, אבל למכבי ת"א יש באמת קהל טוב שכל כך צמא להצלחות ואני חושב שהקבוצה הזאת בדרך לשם".