קיץ לא שקט עבר על הפועל חיפה, או יותר נכון על ניצן שירזי. מאמן הקבוצה זומן לא פעם לחקירה במפלג ההונאה ביבנה במסגרת פרשת "הכדור המרכזי", דבר שלבטח פגע בהכנות לעונה הקרובה. היום (שני) כינסה הקבוצה מסיבת עיתונאים לרגל פתיחת העונה, במהלכה התייחס שירזי בקצרה לימים הלא הנעימים. כמו כן, דיבר המאמן על המטרות, על ערן לוי שחזר מהפועל באר שבע ועל הצעירים שצריכים להוביל. גם הבעלים יואב כץ סיפר על החלומות שלו מהעונה שבפתח.
המאמן כאמור נשאל על חלקו בפרשת ה"כדור המרכזי", וענה בקצרה: "בבוא הזמן אומר את אשר על ליבי, ויש לי הרבה מה להגיד, אבל זה לא המקום. דבר אחד בטוח - זה לא יפגע בהפועל חיפה". כשיואב כץ נדרש לענות על הנושא, הוא הגיב בקצרה: "כולנו מאמינים ביושר של ניצן, אפשר לעבור לשאלה הבאה".
"אני מקווה שנעשה עוד צעד קדימה. עמוד השדרה של המועדון זה מחלקת הנוער שמייצרת לנו שחקנים שצריכים להוביל את הפועל חיפה למקומות גבוהים", דיבר שירזי על המטרות. "אנחנו רוצים להשתייך לחלק העליון של הטבלה ואני מקווה שתחילת העונה תאיר לנו פנים. אנחנו מחפשים עוד חלוץ ומגן ימני, אבל בסך הכל אני שלם עם הסגל שיש לי".
להפועל חיפה יש נכון להיום זר אחד בלבד בסגל. שירזי התייחס לכך: "אני לא מביא זרים כדי לומר 'יש לנו זרים'. לא פשוט להביא זרים איכותיים. אם שחקן זר לא טוב ב-30 או 40 אחוזים מהשחקן הישראלי, אני אעדיף את הישראלי. ערן לוי? הוא יהיה ציר מרכזי. ננסה להפיק ממנו את המקסימום. זו פעם אחרונה שאני מתייחס אליו כבודד. הוא אמור סוף סוף לתת מקסימום אחוזים מהפוטנציאל שיש לו, ויש לו".
"נהיה הקבוצה הכי ישראלית בליגה. הקבוצה עם הקהל הכי הוגן ועם הכי הרבה שחקני נוער", אמר הבעלים כץ. "בעונה שעברה היינו מרחק נגיעה מפלייאוף עליון והשנה השאיפה היא כמובן להיות בחלק העליון. אנחנו רוצים להגיע לאירופה, זה החלום".
"הקבוצה נעשית חזקה יותר יותר משנה לשנה, לכן הביקורת לא נכונה", המשיך הבעלים. "קבוצות אחרות מקנאות בנו שאנחנו מייצרים כל כך הרבה שחקני בית".
גם ערן לוי דיבר במסיבת העיתונאים: "אירופה? אני לא מרגיש פספוס שלא יצאתי, כי לא הייתה לי הזדמנות. למרות זאת, עוד לא מאוחר מבחינתי לצאת לאירופה. אני אוהב את המועדון הזה, זה בית בשבילי. אני מצפה לדברים טובים העונה".