בעוד שבוע תיפתח בליטא אליפות אירופה, ומצבה של נבחרת ישראל רחוק מלהזהיר. אחרי ארבעה הפסדים בחמישה משחקיה ההכנה האחרונים שקיימה וללא עומרי כספי הפצוע שבספק גדול לטורניר, תמשיך הערב הנבחרת את ההכנות במשחק אימון מול נבחרת פולין שיפתח את "טורניר ישראל" באולם בראשון לציון.
בצהריים קיים המאמן הלאומי, אריק שיבק, מסיבת עיתונאים ודיבר על הכנות הנבחרת לאליפות, מצבו המעודכן של כספי וכמובן על יתר הנושאים העומדים על הפרק בנבחרת ערב יציאתה לטורניר. לצידו נכח במסע"ת מאמן נבחרת רוסיה, דייויד בלאט, ואלש פיפאן, מאמנה של פולין.
"אני שמח שאנחנו מקיימים את הטורניר הזה", אמר שיבק, "הרמנו את הרמה מהטורניר בשנה שעברה, עם פולין ורוסיה שהן נבחרות חזקות. לכולנו זה מבחן אש אחרון לפני אליפות אירופה, זה ניסוי כלים אחרון ולאחר מכן שלוש הנבחרות ישימו את יהבן על תיקון שגיאות שנשאר ותחילת ההכנות למשחק הראשון ביורובאסקט. כל נבחרת מבינה שהמשחק הראשון מאוד חשוב. רוסיה מסתכלת קצת אחרת על אליפות אירופה, אבל לנו ופולין המשחק הראשון מאוד חשוב".
"כשחזרנו אחרי המשחקים בגיאורגיה טובים יותר", הוסיף שיבק, "דייויד בלו נכנס למשחקים בצורה מדורגת, לא נעמיס עליו יותר מדי. הוא מתאמן רק 10 ימים וכבר עבר נסיעה וארבעה משחקים. הוא כבר לא בן 17. היו אימונים טובים מאז שחזרנו ארצה. כשכל הנבחרת משחקת באימון יחד זה נראה טוב. לא אקח סיכום עם אף שחקן במקרה של פציעה, ואני מקווה שבשני המשחקים הקרובים כולם ישחקו. זה עוד לא קרה. מקווה גם לראות את ההתקדמות. פה יש לנו את הקהל לצידנו, וזה פקטור חשוב. האוהדים מכניסים אדרנלין ומביאים את רוח הלחימה, וכדורסל חכם ומתוחכם".
"הפציעה של כספי היא מתיחה ברצועה", התייחס שיבק לפורוורד, "הרופא שבדק אותו אמר לי שצריך לבדוק אותו שוב אחרי שבועיים. בשיחה עם הפיזיותרפיסט שמטפל בעומרי, אקבל מידע לגביו מחר או מחרתיים. דיברתי עם כספי ביום שישי בנוקיה וסגרנו שנחכה עד אמצע השבוע כדי לראות מה מצבו ונראה לאן מתקדמים. אי אפשר למשוך את זה, צריך לקבל החלטה לכאן או לכאן".
"פולין חזקה מאוד, ורוסיה אחת מארבע הנבחרות הטובות באירופה כיום", הוסיף שיבק, "יהיו משחקים קשים וטובים, ומבחינת נבחרת ישראל טובים מאוד. טוב לשחק ברמות הגבוהות ביותר כי כך אתה יודע היכן אתה עומד ומה עליך לתקן. אלו הגבהים וזו האינטנסיביות בה נשחק ביורו באסקט".
"עבורי זו מתנה שהסכימו להזמין את נבחרת רוסיה לטורניר", אמר בלאט, "אני בנבחרת רוסיה כבר 6 שנים וזו פעם ראשונה שאנחנו מגיעים לארץ לשחק. זו הנאה. ראיתי את העונג והחיוכים של השחקנים שלי כבר בבוקר כשהגענו. אנחנו ברי מזל שהגענו לשחק בטורניר כזה מול נבחרות איכותיות. אני מקווה שיהיה טורניר טוב לכולם".
על הציפיות מרוסיה, שתגיע הפעם עם אנדריי קירילנקו, אמר בלאט: "חלומות הקיץ יכולים להיות הסיוט של ספטמבר. אני מופתע לשמוע עד כמה אנחנו מוערכים וכמה מצפים מאיתנו. שיחקנו טוב במשחקי המבחן ושני שחקנים דומיננטיים מאוד כקירילנקו וחריאפה התחברו אלינו בחזרה. ישראל עם כספי זה דבר אחד וישראל בלי כספי זה דבר אחר.
"טוב להיות כאן", אמר פיפאן, "טורניר ישראל הוא הזדמנות טובה עבורנו למדוד את כוחנו מול נבחרות חזקות כישראל ורוסיה. שני המשחקים שלנו יהיו מבחן טוב לראות היכן אנחנו נמצאים כרגע. עבורי כמאמן טוב לראות מה עשינו בשישה השבועות האחרונים ומה עלינו עוד לעשות לפני פתיחת היורו. אני מצפה למשחק קשה. כל הנבחרות בטורניר משחקות חזק עם הגנה טובה, ויהיו לנו משחקים קשים".