שנה חלפה מאז זכה אנדי איירונס המנוח בתחרות האחרונה שלו בטהיטי. ואתמול לאחר שנערך סשן מיוחד לזכרו, קלי סלייטר, 10 פעמים אלוף העולם, ניצח את אוון רייט בים מושלם של 2 מ' ובגמר בלתי נשכח נכנס להיסטוריה של טיהופו. המקצה, שנמשך 40 דק', יצא לדרך עם אוון רייט שפתח מצוין עם גל של 6.17 נק' וכמה דק' מאוחר יותר ניצל חוסר השגחה של סלייטר וגנב לו גל מתחת לעדיפות, סיים אותו עם שני צינורות וקיבל 7.83 נק'. סלייטר המתין בסבלנות והוא ידע למה.
הים המשיך לעלות וסלייטר לקח את אחד הגלים הטובים של המקצה וקיבל 9.50 נק' מהשופטים. רייט לא נבהל והגיב עם גל מדהים של 9.27 נק'. אלוף העולם הנוכחי הביא את כל הנסיון לגמר הזה ובגל מצוין האט את עצמו לצינור וכמו שרק הוא יודע, יצא עם הספיט כדי לקבל 8.93 נק' מהשופטים. אוון נתן את כולו אך זה לא הספיק. תואר רביעי לסלייטר בבילבונג פרו טהיטי. "זה היה שבוע מדהים. אלו התנאים הטובים ביותר בהם נערכה התחרות", אמר סלייטר. התחרות הבאה, קויקסילבר ניו יורק תיערך בין ה-4 ל-15 בספטמבר.
הדרך לגמר
סיבוב 3
לאחר שהים המשיך לעלות החליטו המארגנים להפסיק את התחרות ליום אחד, שנוצל ע"י מיטב גולשי הגלים הגבוהים בעולם לסשן TOW-IN שסיפק כמה מהרגעים המטורפים של השנה. כאשר חודש הסיבוב בגלים של 2.5-3 מ', היה זה מישל בורז המקומי שהעפיל לסיבוב ה-4 עקב פציעתו של דאסטי פיין מהוואי. במגמה דומה לסיבובים הקודמים, מיק פאנינג (4 בעולם) הודח ע"י פרדי פטצ'ה. האחים הובגוד שבדרך קבע מגיעים לשלבים האחרונים הודחו גם הם.
לעומתם, קלי סלייטר עלה גם הוא לסיבוב הבא ואליו הצטרפו: כריס דייוידסון, מאט ווילקינסון (10 שלישי בתחרות), ג'וש קר, אוון רייט וקאי אוטון האוסטרלים. מקצה מס' 7 בין ג'ורדי סמית לטראוויס לוגי הופסק באמצע בגלל פציעה (תקדים) של סמית' בצלעות עקב פגיעה בריף. המקצה חודש בסוף הסיבוב ולוגי שחייב את הנקודות ניצל את פציעתו של בן ארצו ועלה לסיבוב הבא.
סיבוב 4
סיבוב ללא הדחה בו המנצח מעפיל ישירות לרבע הגמר ושני המפסידים מקבלים הזדמנות נוספת בסיבוב החמישי. במקצה הראשון, גוש קר האוסטרלי, שנמצא בכושר מצוין, גבר על קאי אוטון וג'רמי פלורס והעפיל לסיבוב הבא. קלי סלייטר שלט ללא עוררין במקצה השני ושלח את מאט ווילקינסון ובורז המקומי לנסות את מזלם בסיבוב החמישי. במקצה הבא טראוויס לוגי המשיך את המומנטום והעפיל גם הוא על חשבונם של דייוידסון וסימפסון. אוון רייט בתצוגה כמעט מושלמת סיים את המקצה האחרון של הסיבוב עם 19.77 נק' (10 רביעי של התחרות) ולא השאיר לפרדי פטצ'ה וראוני מונטיירו שום סיכוי.
סיבוב 5
מאז שונה קריטריון השיפוט בתחרויות הסבב העולמי ל-2 גלים הזוכים לניקוד במקצה (3 בעבר). קלי סלייטר (2005, טיהופו) ופארקינסון (2008, פייפליין) היו היחידים שהשיגו את המקצה המושלם (20 נק'). במהלך השבוע היו כמה גולשים קרובים מאוד לעשות זאת שוב. ובמקצה של ג'רמי פלורס מול מישל בורז המקומי, זה הגיע.
הצרפתי שהראה הרבה אומץ לאורך כל התחרות, הציג יכולת אדירה ובחירת גלים מצוינת שהעניקו לו ציון מושלם על שני הגלים האחרונים שלו במקצה: "אני כל כך מאושר. אמרתי לפני התחרות שאף פעם לא קבלתי 10 נק' ועכשיו סיימתי מקצה מושלם. זה הים הכי טוב שגלשתי בחיי", אמר פלורס. בורז סיים עם תוצאה מצוינת (18.13 נק) שכמובן לא הספיקה לו. ברט סימפסון במקצה מצוין העפיל גם הוא לרבע הגמר יחד עם מאט ווילקינסון וראוני מונטיירו הברזילאי.
רבע הגמר
גלים מושלמים של 2 מ' עמדו לרשותם של המתמודדים ביום האחרון של התחרות. במקצה הראשון ג'רמי פלורס, הגולש שבלט במיוחד לאורך השלבים המוקדמים, הודח ע"י ג'וש קר שבמקצה צמוד במיוחד העפיל לראשונה השנה לחצי הגמר. קלי סלייטר שבר את הגלשן בגל הראשון של המקצה השני אך התאושש במהרה עם שני גלים של 8.5 ו-9.0 נק', שוב ניצח את ווילקינסון ועלה בקלות לרבע הגמר.
במקצה ה-3 הגאות התחילה להיכנס ושיפרה עוד יותר את הגל המדהים. טראוויס לוגי שנכנס לתחרות כווילד קארד, ניצל את התנאים עד תום, גבר על ברט סימפסון והמשיך לצבור נק' חשובות. אוון רייט הדיח את הסוס השחור של התחרות, ראוני מונטריי ונראה מצוין בדרך אל חצי הגמר.
חצי הגמר
קלי סלייטר וג'וש קר נפגשו לראשונה במקצה אחד על אחד. אלוף העולם שהתחיל רגוע את התחרות, שמר כוחות לסוף ופתח את חצי הגמר עם גל של 9 נקודות, גיבה אותו עם גל 5.50 נק', הדיח את האוסטרלי ועלה לגמר שם פגש את אוון רייט. האחרון סיפק הופעה כמעט מושלמת במקצה שלו (19.50 נק') וגבר על טראוויס לוגי הדרום אפריקני.