היום בשעה 16:00 תארח נבחרת ישראל בבלומפילד את יוון במסגרת הקרב הגורלי על הכרטיס לאליפות אירופה שתיערך ב-2012 באוקראינה ובפולין. כל 1,500 הכרטיסים שהוצאו למכירה אתמול אזלו והאיצטדיון ביפו יהיה מלא.
מבחינת הרכב, נראה על פי האימון המסכם כי פרננדז סגור לגבי ה-11 שיפתחו. איתי שכטר תורגל לבדו בשפיץ, כאשר מאחוריו צפויים לשחק יוסי בניון, ערן זהבי וליאור רפאלוב. בקישור האחורי יפתחו בירם כיאל ואלמוג כהן. יובל שפונגין יתפוס את עמדת המגן הימני ובצד השני ישחק לראשונה עומרי בן הרוש ממכבי נתניה. במרכז ההגנה יוצבו טל בן חיים ורמי גרשון ובשער דודו אוואט. חדשה מעודדת נוספת היא ש-1,500 כרטיסים נוספים למשחק הוצאו למכירה באתר האינטרנט של 'לאן' כך שבלומפילד יהיה מלא לחלוטין למרות השיפוץ. לקראת סוף היום נודע כי טוטו תמוז, שלא נטל חלק באימון המסכם, שוחרר בגלל מחלה.
אתמול במסיבת העיתונאים ציין מאמן הנבחרת לואיס פרננדז ציין כי טוטו תמוז לא התאמן בשל מחלה וגם הודיע על השחרור הסופי של מליקסון, שנחתך בשפה. "זה אחד המשחקים הכי חשובים שלנו", אמר לואיס פרננדז. "אנחנו מצפים למשחק ולתמיכה גדולה של האוהדים, שיהיו השחקן ה-12 שלנו. מחר אנחנו מארחים את מוליכת הבית וזו קבוצה ממושמעת מאוד שעדיין לא הפסידה. זו נבחרת מנוסה ואנחנו מצפים למשחק קשה. גם מזג האוויר יקשה עלינו כי יהיה חם ואנחנו צריכים להסתגל לכך. הצוות שלנו עושה את המקסימום כדי שהתנאים יהיו אופטימליים והאיצטדיון יהיה מלא".
"יוון הייתה אלופת אירופה ב-2004 וחייבים לכבד זאת", הוסיף המאמן הצרפתי. "אני יודע בדיוק איך צריך לשחק ואיך לערער את הנבחרת הזו, נצטרך ריכוז ולא לחזור על הטעויות מול חוף השנהב. היוונים בטוחים בעצמם אחרי 3 ניצחונות רצופים, אך אנחנו נבחרת צעירה ורעבה שרוצה להצליח".
יוסי בניון: "אנחנו מאמינים בעצמנו"
"זה משחק קריטי בקמפיין שלנו ואני מקווה שלא נאכזב כי יש לנו שחקנים כשרוניים ואנחנו יכולים וצריכים לנצח", אמר הקפטן יוסי בניון במסע"ת לקראת המשחק. "לא פתחנו את הקמפיין כמו שרצינו, אבל לאט לאט הדברים מתחברים. בכדורגל הכל יכול לקרות, כך שעוד תוצאה אחת לטובתנו ואנחנו נכנס חזק לתמונה. ברור לנו שמול יוון יהיה הרבה יותר קשה, אך ננסה לנצח. יש לנו ביטחון לפני המשחק, אני שמח לשמוע שהשחקנים דיברו בתקשורת ושהם מאמינים בעצמם. גם אני בטוח שיכולתנו לנצח. אי אפשר לדעת איך המשחק יתפתח, אבל היוונים עשויים לשחק על תיקו. אולי הם ישחקו הגנתי וינסו לבנות על מתפרצות. לא צריך להיכנס לחץ, צריך להניע כדור ולשחק את המשחק שלנו".
בניון התייחס גם לחשיבות הקהל: "אנחנו צריכים את תמיכתו, גם אם ניכנס לפיגור מול היוונים. אם אחרי המשחק אנשים יחשבו שלא עבדנו מספיק קשה ושלא שיחקנו מספיק טוב, אז שיבקרו אותנו, אבל במהלך 90 הדקות כולם צריכים לעודד אותנו". על השלד הצעיר של הנבחרת אמר: "יש לנו שחקנים צעירים ומוכשרים ולא צריך להגיד להם יותר מדי פרט לדברים הקטנים שיתנו ביטחון. כל אחד מאיתנו צריך לתת 100 אחוזים מעצמו. אנחנו מאמינים אחד בשני ומקווה שכולם יוכלו לראות זאת".
על הביקורות שספג על כך שעזב את ההכנות כדי לחתום בארסנל הגיב הקפטן: "כל אחד יכול לבקר אותי, זו זכותו. הקריירה שלי הייתה תלויה בכך ואם הפסדתי אימון אחד זה לא נורא לדעתי. זה נהוג וזה קורה, אבל עבורי זו פעם ראשונה. אני אהיה מוכן. חזרתי מלונדון עם האמונה והבטחון שנוכל לנצח את יוון".
אחרי שלואיס פרננדז התמקד באסיפות האחרונות ביריבות הקודמות של ישראל, היום (חמישי) באסיפת הווידאו עבר המאמן הלאומי להתמקד ביוון. הצרפתי הקרין לשחקנים קטעים ממשחקיה האחרונים של היריבה הקרובה במסגרת מוקדמות יורו 2012, ולא חסך באזהרות. "יש הרגשה מסביב שזה משחק שאמור להיות לנו קל מדי, וזה לא נכון", אמר המאמן לשחקניו. "יוון נבחרת מצוינת. למרות שהכדורגל שם נמצא בתקופה פחות טובה, זאת עדיין אחת הנבחרות הכי חזקות באירופה".
אז מה הוא מתכנן ליריבה? "הם יבואו לשחק על תוצאה, תיקו מספיק טוב להם. הם יודעים שאנחנו באים לשחק על ניצחון וצריך להיזהר מהמתפרצות המהירות שלהם. שימו לב שרוב המשחק הם יהיו עם 8 או 9 שחקנים מאחורה ואז ייצאו קדימה למתפרצות". פרננדז הזהיר גם מהלחץ במרכז השדה של היוונים, ואמר: "הסוד הוא החזקת הכדור במרכז המגרש. אם נעשה את זה טוב כמוהם, יהיה לנו הרבה יותר קל. השערים של היוונים מגיעים הרבה פעמים ממצבים נייחים".
עבור הכחולים לבנים מדובר במשחק של "הכל או כלום". ניצחון על היוונים ישאיר לפרננדז ושחקניו סיכוי להתברג בין שני המקומות הראשונים בבית, כאשר הראשון מבטיח העפלה אוטומטית ליורו ואילו השני ישלח את ישראל למאבקי הפלייאוף. הפסד לריקרדו סאנטוס ושחקניו יחסל פעם נוספת את החלום להעפיל לטורניר בינלאומי גדול.
נכון לעכשיו ישראל מדורגת במקום השלישי בבית ו' עם 13 נקודות משבעה משחקים, מאזן זהה לזה של קרואטיה לה יש משחק חסר. גם ליוון, שמוליכה את הבית עם 14 נקודות יש משחק אחד פחות מאשר לנבחרת שלנו. פרט לישראל-יוון, ביום שישי יתקיימו שני משחקים נוספים בבית, כאשר מלטה תארח את קרואטיה ואילו גיאורגיה, שעדיין לא איבדה תקווה לתפוס את המקום השני, תתמודד מול לטביה.
הרכב משוער: דודו אוואט; יובל שפונגין, טל בן חיים, רמי גרשון, עומרי בן הרוש; אלמוג כהן, בירם כיאל, ערן זהבי, ליאור רפאלוב, יוסי בניון; איתי שכטר.