אברם גרנט פותח דף חדש בקריירה. אחרי שאימן בצ'לסי, פורטסמות' ו-ווסטהאם, המאמן הישראלי המצליח נודד לסרביה. היום (ראשון) חתם מאמן נבחרת ישראל לשעבר על חוזה של שנה וחצי בפרטיזן בלגרד והוצג במסיבת עיתונאים.
"זה אתגר חדש עבורי, השאיפה שלי היא להכין ולבנות את המועדון הזה כך שהוא ירוץ חזק באירופה. אני אוהב לעבוד עם שחקנים צעירים וזה בדיוק מועדון שכזה", אמר גרנט בראיון לאתר ערוץ הספורט. "פרטיזן היא קבוצה רצינית ובעלת שם ומסורת ארוכה באירופה".
על העובדה שעזב רשמית את אנגליה, אמר גרנט: "נכון שזה לא אנגליה, אבל מה שאני אוהב בכדורגל נמצא בכל מקום בעולם. אני לא יודע מה זו עלייה או ירידה ברמה, הקבוצות שהציעו לי באנגליה לא היו כאלה שחשבתי שאני יכול לעשות שם משהו מיוחד. היו לי גם הצעות מסין ומארצות הברית וגם אותן שקלתי. מבחינתי פרטיזן היא אתגר עצום וזה מה שחשוב".
לגרנט ופרטיזן יש כעת יתרון של 10 נקודות בראש הליגה הסרבית. "הפער מהיריבות עכשיו הוא טוב, אבל הן התחזקו בחלון ההעברות הנוכחי". על האפשרות שיביא שחקני חיזוק מליגת העל, אמר: "אני לא פוסל להביא שחקנים ישראלים, אבל עדיין לא נכנסתי לזה כרגע".
בעקבות הסכסוך בין הבעלים של פרטיזן לבין המאמן שפוטר סטאנוייביץ', גרנט חווה הפגנות של האוהדים כנגד מינויו. "זה כבר שייך לעבר", אמר המאמן, "הם אוהבים את המאמן הקודם וזה לא היה אישית נגדי. זה גם לא עניין שלי אלא בין המועדון לאוהדים. אני קיבלתי קבלת פנים חמה מאוד. כעת אני רוצה להכין את הקבוצה לאירופה".
"זה לא סוד שרציתי להישאר באנגליה, אבל הנסיבות הובילו אותי לסרביה", הוסיף גרנט בראיון לתוכנית הספורט של רדיו 103FM. "לפי דברי הנשיא, הכישלון של פרטיזן באירופה הוא הסיבה שפיטרו את המאמן ומינו אותי". הישראלי גם התייחס לשנתיים הקשות שעבר בפורטסמות' ו-ווסטהאם. "בפומפי זה היה סיפור הצלחה, קיבלתי קבוצה מהמקום האחרון שכמעט עמדה להתפרק. הירידה עם ווסטהאם בהחלט לא תרמה לרזומה שלי. יחד עם זאת, אני כמעט 40 שנה בכדורגל והשנים הלא טובות שלי מסתכמות בחמישה אחוזים (שנתיים).
על עתידו המקצועי אמר: "אני רוצה לאמן עוד שנתיים בחו"ל ואחר כך לחזור לישראל. נבחרת? אני לא רוצה להיכנס לזה שוב. אימנתי אותה כבר 4 שנים, צריכים לקחת לשם אנשים רעבים". גרנט גם התייחס לעונה המשוגעת בליגת העל שלנו: "אני חושב שזה נהדר, טוב שבאה קבוצה מבחוץ כמו קרית שמונה של שירצקי ובן שמעון. זה תהליך מאוד יפה וזה מצוין לכדורגל הישראלי".