אחרי שני הפסדים ב-3 מחזורי ליגה, הלחץ במכבי תל אביב היה בסימן עלייה. אבל אין כמו ניצחון כדי לשחרר את הסתימה והצהובים עשו זאת אמש (שישי) נהדר, עם 58:73 מרשים בחוץ על קובאן הרוסית. זה ניצחון היורוליג השני ברציפות של מכבי, שתנסה למנף אותו כדי להחזיר את הסדר על כנו גם בליגת ווינר.
אמש זה היה בעיקר מאמץ קבוצתי. הישראלים עדיין לא נותנים את התפוקה הדרושה, אבל ההגנה התייצבה, הגבוהים חולקים במעמסה וגם הידיים מתאפסות. ג'ו אינגלס הוליך את מכבי עם 14 נקודות, כשסופו משקיע מתחת לסלים ומסיים עם 10 נקודות. היום בצהריים הצהובים כבר נחתו בארץ, וביום חמישי מחכה להם עוד משחק חוץ, הפעם מול ריטאס וילנה.
"כשאנחנו משחקים כקבוצה ונותנים את כל מה שאנחנו יודעים, קשה מאוד לנצח אותנו", אמר קפטן מכבי שון ג'יימס, "אנחנו צריכים לדעת להביא את אותה מידת מאמץ ויכולת מנטאלית גם לליגה הישראלית".
ג'יימס התייחס גם להגנה הטובה, שהשאירה את קובאן על 58 נקודות בלבד: "בלאט הכין עבורנו תוכנית משחק מצוינת, הכרנו היטב את הנשק העיקרי שלהם, שהוא הפיקנרול והסיומת של הגבוהים. התמקדנו בלעצור את זה והצלחנו".
דייויד בלו, שהיה שם בדקות החשובות עם השלשות המוכרות, וסיים עם 9 נקודות, הוסיף: "הניצחון לא הושג בזכות הכדורסל, אלא בעיקר בזכות החוזק המנטלי שלנו. היינו חייבים להוכיח לכולם - ליורוליג, לליגה הישראלית ומעל הכל לעצמנו - שאנחנו קבוצה טובה. זה בדיוק מה שעשינו. באנו נחושים ולא נתנו לשום דבר לעצור אותנו. מעבר לכך, כמובן שהוצאנו לפועל בצורה נהדרת את תוכנית המשחק, והכל ביחד התחבר לתוצאה נפלאה על המגרש".
הרבה מלחמה, הרבה מה להוכיח. סופו על הפרקט (gettyimages)
"אני מרוצה מהניצחון", אמר ג'ו אינגלס אחרי החזרה לארץ, "הצלחנו לבצע את הדברים והפעולות שרצינו בצורה מצויינת. במיוחד בהגנה הטובה. אני מרגיש שממשחק למשחק אנחנו מתקדמים מאוד, גם בחיבור בנינו. יש לנו ישראלים טובים מאוד, חצי נבחרת ישראל אצלנו בקבוצה. יכול להיות שכרגע הם עם חוסר ביטחון ולכן דברים הולכים יותר קשה. אנחנו מאחוריהם ונתמוך בהם".
המאמן דייויד בלאט הוסיף בנתב"ג: "שיחקנו יוצא מן הכלל, ההכנה למשחק יורוליג היא לא אותו דבר כמו לליגה. במזל הצלחנו להזיז את המשחק מול גליל ליום שני, אנחנו אחרי 12 שעות בדרכים אז ודאי שההכנה פחות אופטימלית. המטרה שלנו היא להיות בינואר בטופ 16". לשאלה בנוגע ליכולת של הישראלים שלו, בלאט סירב לענות.
"לישראלים אין כרגע ביטחון". אינגלס (gettyimages)