בזמן שפרשת רפי מנקו טרם הסתיימה, הפועל תל אביב עומלת על חיזוק הסגל ופנתה בימים האחרונים לג׳יימס בל, שכיכב בהפועל חולון בעונת 2016/17. עם זאת, דרישותיו הכספיות של בל גבוהות מאוד בשלב זה עבור האדומים.
הסמול פורוורד, שוחרר לאחרונה מצדוויטה זאגרב בשל בעיות כלכליות של המועדון הקרואטי, פתח את העונה בצורה טובה, כשקלע 15.2 נקודות בליגה לצד 10.9 נקודות ביורוקאפ.
כששיחק בחולון, בל היה אחד השחקנים הבולטים בליגה, כשקלע 14.9 נקודות, לצד 5.1 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים למשחק. העונה בחולוניה שידרגה אותו לחוזה גדול בדרושפאקה של דייויד בלאט בעונה הקודמת, במדיה קלע 9.2 נקודות בליגה ו-8.8 נקודות ביורוקאפ, לפני שנפצע ושוחרר בחודש מרץ.
במידה שבל אכן יצטרף, הוא יהיה הזר הרביעי בסגל של דני פרנקו לצד ג׳רל מקניל, אלאדה אמינו וג׳מאל שולר. בהמשך העונה, הפועל מתכננת גם לנסות לצרף רכז, אם וכשאר - על חשבונו של שולר.