כמה שפנאתינייקוס התגעגעה אליו. ריק פיטינו חזר אמש (חמישי) לאואקה, התקבל בכבוד של מלכים ועם הקבוצה החדשה-ישנה שלו דרס 68:100 את באסקוניה האומללה. ביוון קיוו שאגדת המכללות ישוב במלוא כוחו והם בהחלט לא התאכזבו.
"אפילו ז'ליקו אוברדוביץ' לא קיבל כזאת תמיכה בתקופה כל כך קצרה. פנאתינייקוס מועדון גדול והיא לא נותנת לכל מאמן חסינות, אבל פיטינו מקבל את ההכרה ורואים את הבטחון הזה על הפרקט", נכתב בתקשורת היוונית. "עם פיטינו על הקווים, הירוקים סיפקו משחק נטול לחץ ושלטו בקלות מול באסקוניה".
ומה היה לפיטינו עצמו להגיד? "כל כך אהבתי לאמן את החבורה הזאת בעונה שעברה ועכשיו פעם נוספת. הם אנשים איכותיים ואני מאוד נרגש לשוב להיות המאמן הראשי של פאו", הכריז האמריקני והבטיח: "יש לנו הרבה פוטנציאל ואנחנו הולכים להיות הרבה יותר טובים".
"השנה שעברה הייתה שונה מזו הנוכחית", הוסיף פיטינו. "כולם יודעים מה אני חושב על ניק קלאת'ס, על יאניס פאפפטרו ועל דשון תומאס. בשנה שעברה, כשהורדתי אותם לספסל הרגשתי שאנחנו מתקשים. השנה, כשאני מחליף אותם יש לי הרבה אופציות אחרות".
ובין לבין, פיטינו הספיק להתפייט על הכוכב שלו, קלאת'ס: "הוא השחקן הכי מיוחד שאימנתי. יש שחקנים שרואים את המשחק כשהוא קורה, אבל הוא רואה שלושה מהלכים קדימה. אם הוא היה סטף קרי הוא היה ב-NBA".