כמעט שבועיים חלפו מאז טייריס רייס דרך שוב על הפרקט בהיכל והזכיר לאוהדי מכבי ת"א נשכחות והבוקר (ראשון) הוא שוב בכותרות. כוכב פנאתינייקוס בהווה ומכבי בעבר התראיין ל"בוסטון הראלד", דיבר על העבר, ההווה והעתיד וסיפק הצהרה: "יכול להמשיך, אבל זאת כנראה תהיה העונה האחרונה".
"ה-NBA תמיד הייתה מטרת העל שלי", סיפר רייס והתייחס לעובדה שבחר להישאר באירופה על אף הצעות מהליגה הטובה בעולם. "אבל הייתי בסיטואציות בהן לא הייתי יכול לוותר על הכסף כדי להגיע לשם. בנוסף, לא רציתי לקבל תפקיד בו לא אוכל להראות מה אני יודע. הדרך ל-NBA מאוד טריקית, אז בחרתי להישאר היכן שהייתי".
כעת, נראה שרייס מצא בית ביוון, תחת הדרכתו של ריק פיטינו - אבל הוא לא שוכח היכן זרח יותר מכל. "בישראל אני פשוט מקבל סוג אחר של אהבה", הוא אמר. "אני נכנס לאולם והם מתחילים לשיר את שמי. אנשים אומרים לי כמה הם אוהבים אותי, כמה הם זוכרים אותי לטובה. מדהים איך משהו שקרה לפני חמש או שש שנים, מרגיש כאילו היה אתמול".
רייס. לא שוכחים לו (gety images)
רייס בן ה-32, רשם קריירה מאופרת באירופה, כשעבר בלא פחות מ-12 קבוצות שונות. "מעולם לא דימיינתי את זה ככה", הוא תיאר את התחושות. "אני חושב על זה לפעמים. הכדורסל לקח אותי למקומות שלא דימיינתי שאגיע אליהם, שלא שמעתי עליהם לפני. מעולם לא חשבתי על אירופה כשהתבגרתי. הייתי ילד, שיחקתי בקולג', אירופה מעולם לא הייתה מטרה. אבל זה כנראה הדבר הכי טוב שקרה לי".
"החוויות, התרבויות, האנשים", המשיך רייס. "כמובן שצריך לעשות התאמות כדי להרגיש בנוח, אבל בבית אתה מתרגל לכל כך הרבה דברים. יש שחקנים שקשה להם לחזור לארה"ב אחרי זה. כשאתה מקבל את דרך החיים של אנשים אחרים, זה יכול להיות דבר נהדר. אתה מקבל כאן אהבה שלא היית מקבל לעולם בארה"ב".
לסיכום, התייחס רייס לעתידו בכדורסל: "אני יכול להמשיך עוד שנתיים או שלוש, אבל אני חושב שזו תהיה העונה האחרונה שלי. נראה. הבן שלי הולך לתיכון בשנה הבאה, הוא יהיה ביוסטון ונראה מה הוא ירצה לעשות. אני רוצה לבזבז את הזמן שלי עליו ולהיות 100 % מעורב. אלה השנים הכי חשובות לילד".
רייס. לקראת סיום הקריירה? (getty Images)