לא כוחות. נדיר שמכבי תל אביב מפסידה משחקים בהפרש דו ספרתי, ונדיר עוד יותר שזה קורה כמעט מהרגע הראשון ושהקבוצה לא מצליחה ליישם את דוקטרינת ה"להילחם עד הסוף" של יאניס ספרופולוס. כבר מדקות הפתיחה אפשר היה לראות שלצהובים פשוט אין תשובות להגנת הברזל של אטורה מסינה, והסל והעבירה של אנטה ז'יז'יץ' בסיום הרבע הראשון מנעו מהרבע הזה להפוך לחלש ביותר בעידן ספרופולוס, מבחינה התקפית.
ההפסד אמש פגע בצורה קשה בסיכויי ההעפלה של האלופה לפלייאוף. עם 11 משחקים לתום העונה הסדירה, הצהובים חייבים לנצח לפחות בשמונה מתוכם כדי להגיע למאזן חיובי עם 18 ניצחונות, וגם הוא לא יבטיח להם את הכרטיס מהמקום השמיני.
מבט על לוח המשחקים מגלה שלושה משחקי בית סופר-קשים בהמשך הדרך, נגד צסק"א מוסקבה, ברצלונה ואנדולו אפס המתאוששת, ומשחקי חוץ נגד קבוצות מצוינות כמו באיירן מינכן בשבוע הבא וזניט במחזור הסיום - וקשה מאוד לראות את מכבי מלקטת ניצחונות ומצליחה להגשים את חלום הפלייאוף.
ספרופולוס, לוח משחקים קשה בפתח (אלן שיבר)
בדיקת עובדות. אירוע נדיר נוסף קרה אמש: 0 נקודות לסקוטי ווילבקין. הכוכב של מכבי ת"א סובל מכאבים באגודל, ולא בפעם הראשונה: לפני שנתיים הוא עבר שבר באגודל, וגם בעונה שעברה סבל מכאבים. אתמול ניכר היה שהפציעה מציקה לו והוא רשם 6 זריקות בלבד.
אלא שנדמה כי הפציעה של ווילבקין שימשה סיבה נוחה להפסד. במסיבת העיתונאים שאחרי המשחק, אמר ספרופולוס: "כמו שאמרנו לפני המשחק, סקוטי היה בספק והפציעה באגודל הפריעה לו". אז כמו שמערכות חדשות מרבות לערוך "בדיקת עובדות" לראש הממשלה - נציין כי במסיבת העיתונאים לפני ההמראה לאיטליה, ספרופולוס לא אמר דבר על ווילבקין או על כך שייתכן שהוא בספק למשחק.
הבעיה של מכבי ת"א אמש הייתה שאף אחד לא הצליח למלא את החלל הגדול של הכוכב הגדול. למעט הבלחות של כריס ג'ונס וטיילר דורסי, מכבי קיבלה תפוקה דלה במיוחד מהקו האחורי. היחיד שניסה למזער נזקים היה אות'לו האנטר, עם 16 נקודות והחטאה בודדת מהשדה.
"כדורסל זה משחק של ריצות וניסינו לעשות אותן, אבל זה לא הספיק", ג'ונס אמר בסיום. "אנחנו חייבים להמשיך להילחם כקבוצה ולהשתפר בכל יום. יש עוד הרבה משחקים ואנחנו חייבים להאמין בעצמנו ובכל מה שאנחנו עושים". אלייז'ה בריאנט הוסיף: "לא באנו להילחם כמו שהראינו באימונים האחרונים. נהיה חייבים להילחם עד הסוף בלי קשר לתוצאות".
ווילבקין. הותיר חלל (Getty)