הקמפיין קרוב לסיום, בלי סוף שמח. נבחרת ישראל ספגה הערב (חמישי) הפסד כואב במיוחד, 41:29 מול פורטוגל החזקה, והמשמעות היא שהחבורה של אולג בוטנקו ואסף לוי מעשית מחוץ לאליפות אירופה 2022. זה היה המשחק השלישי בארבעה ימים של ישראל, והיא תשלים את השבוע העמוס ביותר במשחק חוץ מול איסלנד ביום ראשון.
במקביל למשחק בהיכל הדרייב אין, ליטא הפתיעה הערב את איסלנד ועלתה למקום השלישי בבית המוקדמות. לפיכך, רק ניצחון של ישראל באיסלנד והפסד של ליטא לפורטוגל במחזור הסיום של המוקדמות ייתן לכחולים-לבנים סיכוי מסוים (בהתאם לתוצאות בשאר הבתים). אולם, כנראה שמדובר בתסריט שקשה מאוד לדמיין.
ההתמודדות היום הייתה בסופו של דבר מול נבחרת איכותית ביותר שסיימה במקום ה-10 באליפות העולם האחרונה (וה-6 באליפות אירופה). פורטוגל סיפקה כדוריד מצוין ולא הותירה לישראל סיכוי רב. לפני המשחק נערך טקס לזכרו של השוער הפורטוגלי אלפרדו קווינטאנה, שהלך לעולמו לפני כחודשיים.
(צילום: הדר ואן קולא, איגוד הכדוריד)
מהלך המשחק
כבר בשתי הדקות הראשונות היה ניתן לראות את הפערים העצומים. האורחת עלתה ליתרון 4:0 בלי הרבה מאמצים. יואב למברוזו וגיל פומרנץ כבשו שערים ראשונים לנבחרת אחרי התקפות קשות במיוחד והגנה אגרסיבית ביותר מנגד, אבל בצד השני הפורטוגלים הגיעו לרשת פעם אחר פעם ועלו ליתרון 2:8, וצמד המאמנים הישראלים הזעיקו פסק זמן בדקה התשיעית.
העליונות של פורטוגל המשיכה עם שערים בלי הפסקה של אנדרה גומש, אלכסנדר קבאלקנטי ודיוגו ברנקיניו, שהגדילו את ההפרש עוד יותר ל-4:12 ובהמשך 7:17 (יתרון השיא במחצית הראשונה). ירמי סידי נכנס לעניינים וניסה להראות שהמקומיים יכולים לייצר שערים, ועם שישה משלו בחצי הראשון הוא עזר להוריד את הפער הדו ספרתי, אבל זה לא מנע מהאורחת להמשיך לכבוש ולרדת להפסקה ב-13:22.
במחצית השנייה ההפרש חזר מהר מאוד לדו ספרתי עם רצף שערים של פורטוגל, בעיקר של ברנקיניו. בדקה ה-44 לוח התוצאות הראה 30:20, תוצאת הסיום שהייתה מול איסלנד. ההפרש נע בין 9-11 שערים למשך דקות ארוכות, ונדמה היה שהגארבג' טיים הגיע מוקדם. עד לסיום לא היה שינוי מיוחד, כשעומרי קושמרו כבש שלושה שערים מעמדת הפיבוט (שעריו הראשונים בשבוע העמוס הזה). בסיום, כאמור, פורטוגל ניצחה 29:41.
כבשו לישראל: ירמי סידי 6, רם טורקניץ 4, טל הרשקוביץ ועומרי קושמרו 3 כ"א, אדיר כהן, יוסי אפו, יואב למברוזו, גיל פומרנץ, יונתן דיין ועוז חממי 2 כ"א, עדן ג'ינג'יחשווילי 1. דן טפר סיים את המשחק עם 9 עצירות מ-44 זריקות (20%).
מאמן הנבחרת, אולג בוטנקו, אמר בסיום: "התחלנו את השבוע הזה טוב, אבל אנחנו מאוכזבים מהתוצאות במשחקים מול איסלנד ופורטוגל. ברור שאחרי הניצחון של ליטא התמונה השתנתה, אנחנו יוצאים למשחק אחרון באיסלנד ולא מוותרים עליו מראש. בהחלט תוצאות מאכזבות בשני המשחקים האחרונים, ואנחנו לא מחפשים שום תירוצים של עומס או נחיתות מול נבחרות מהרמה הגבוהה ביותר באירופה".