יש הרבה ביטויים שמשחקים על קלישאת הלחיות מכוער והלמות יפה, ובשלב הזה של העונה מכבי ת"א תיקח כל דבר שקשור בלהמשיך לחיות, להמשיך להיות במאזן חיובי ולהמשיך במומנטום מאז הניצחון בווילרבאן.
הניצחון אמש על ז'לגיריס הוא כבר הישג, שמכבי לא הצליחה לרשום במשך כל העונה שעברה - שלושה נצחונות ברציפות. "אל תשוו לעונה שעברה", ביקש יאניס ספרופולוס, "בלי קהל, זה לא אותו דבר". מה שהיה דומה לעונה שעברה, הוא היכולת לנצח משחק שבו סקוטי ווילבקין לא היה במיטבו: הכוכב של הצהובים קלע רק 5 נקודות (1 מ-9 מהשדה), אבל חיפה על כך עם 6 אסיסטים ו-5 חטיפות.
"הפוקוס היה עליו מהרגע הראשון", אמר ספרופולוס, "הגארדים והגבוהים התנפלו עליו אבל הוא שחקן חכם וידע למצוא את החברים שלו, לא להכריח זריקות ולהיות מצוין בהגנה. אני רוצה לציין גם את אנג'לו קלויארו עם הפלוס-מינוס הגבוה בקבוצה, את נאנלי, את אוואנס שהיו נהדרים. אוואנס נתן לנו הגנה נהדרת, הוא לוחץ את הכדור וההתקפה שלו מוזנת מההגנה". קלויארו הוסיף: "לסקוטי לא איכפת מהתפוקה, הוא פשוט שמח שניצחנו. במשחקים האלה תמיד מישהו צריך לחפות אם שחקן אחד תופס ערב פחות טוב".
"אוואנס נתן לנו הגנה נהדרת". ספרופולוס (צילום: אלן שיבר)
הצוות המסייע הוא זה שעשה את ההבדל, בראשותו של דריק וויליאמס עם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים. "הוא בדרך למעלה", אמר ספרופולוס, "זה לא קל ללמוד שיטת משחק חדשה ודריק הוא דוגמא מצוינת לסבלנות ולחוכמת משחק, הוא ידע לתרום לנו גם כשהוא לא קלע כל כך הרבה והערב גם הזריקות נכנסו. הרוטציה שלנו תלך ותגדל, אני צריך את כולם להמשך הדרך".
וויליאמס אמר: "זה נותן הרבה ביטחון. לא היתה לנו הכנה ואתם עוד תראו קטעים במשחק שאנחנו לא משחקים טוב, אבל אז מגיעים קטעים אחרים שאנחנו מדהימים. אני לא אוהב לדבר הרבה על עצמי, אבל אני באמת עובד קשה, מביא אנרגיות טובות, אני אוהב לערב את הקהל כי האוהדים משלמים הרבה כסף כדי לבוא ומגיע להם ליהנות".
לבסוף, וויליאמס גילה קצת על הנעשה בחדר ההלבשה וסיפר על שינוי הגישה: "לפני כמה שבועות המאמן ירד עלינו שאנחנו משוחררים מדי. ואז היינו מגיעים לחדר ההלבשה והיה אפשר לחתוך את המתח בסכין. אז עכשיו למדנו איך לאזן, גם ליהנות וגם להיות רציניים".
"למדנו לאזן". וויליאמס (צילום: אלן שיבר)