למרות ש-ב.מ.וו מוכרת ערימות של קרוסאוברים היא עדיין בונה את המוניטין שלה על הדגמים שהקימו את היסודות של חטיבת הרכב והפכו אותה לשם דבר בקרב התעשייה, כלומר ב.מ.וו סדרה 3. בחודשים האחרונים התוועדנו לתהליך הפיתוח המואץ של היצרן הבווארי בתחום זה, כאשר הוא נחוש בדעתו לבצע מתקפת נגד עוצמתית מול מרצדס בשלושה שלבים עד שנת 2030, מתקפה שבה ניידות חשמלית מלאה תהיה הכוכבת הראשית שלו אך ללא פשרות בביצועים (להלן ב.מ.וו i4).
אז מה מבשלים לנו הבווארים כעת? מסין הרחוקה הודלפו לאירופה תמונות שחושפות את ה-i3 החדשה, מכונית ספורט-סדאן ששמה לנגד עיניה דגמים מאוד מבוקשים בסין כמו טסלה מודל 3. עיצובית ישנם הבדלים מסוימים בתכנון החיצוני - מלפנים גריל סגור ששוליו משלבים גימור כרום עם הצבע הכחול האופייני לדגמים החשמליים של ב.מ.וו, וכן כדאי להזכיר את עיצוב "אשכולות" האור בטכנולוגיית LED ואת צורות הפגוש ששונו לטובת הדגם החשמלי. גם החישוקים ספציפיים לה ובחלק האחורי הותקן פגוש שבו משולב מפזר, משום מה.
הגרסה שהודלפה היא ה-eDrive35L עם הספק מרבי של 335 כ"ס ו-אפס ל-100 קמ"ש ב-5.7 ש'. עם זאת, היצע ה- ה-i3 בסין יהיה מורכב משתי גרסאות מובחנות בכוח וטווח. מעליה ימוקם דגם ה-eDrive40L שאמור להיות מהיר מאוד (כ-500 כ"ס) באובר בוסט עם שני מנועים חשמליים והנעה כפולה, בעוד האוטונומיה של הסוללה תחצה בנקל את קו המרחק המרבי של 570 קילומטרים עד התרוקנות. שתי הגרסאות כמובן משווקת עם בסיסי גלגלים מוארכים ביחס לדגם האירופי, כנהוג בקטגוריית המשפחתיות בסין.
מתי בשווקים? הדלפה זו מייצגת סברה שה-i3 החדשה, שאין לה פרומיל קשר ל-i3 הקודמת (2013) שייצורה שהייתה בין חלוצות הרכב החשמלי העירוני ושייצורה עתיד להפסק בשנה הבאה, מוכנה להופעת הבכורה שלה בסין בקרוב - ולא נשלול השקה כזו עוד לפני סיום השנה הלועזית. כרגע, יש עדיין ספקות רבים לגבי האפשרות שהדגם הזה כלל יימכר מחוץ לגבולות סין. בהתחשב במפת הדרכים שב.מ.וו שרטטה לעצמה במערב, סדרה 3 חשמלית לחלוטין צפויה רק בשנת 2025.