היורוליג נמצאת בשלבים הקריטיים ביותר של העונה הסדירה, ומי שמנסה לעשות את שלה ולטפס עוד קצת במעלה הטבלה היא מונאקו, שכרגע נמצאת במקום הרביעי. החבורה מהנסיכות בדרך להופעה שנייה ברציפות בפלייאוף היורוליג, בעונתה השנייה במפעל, אך דווקא רגע לפני כן היא נקלעה לסערה במרכזה עומד הכוכב הבלעדי שלה - מייק ג'יימס.
כזכור, הגארד המפלצתי הושעה מפעילות הקבוצה ומאימוניה למשך שבועיים בעקבות ליל חגיגות עם דוויין בייקון מפאו, לפני שחזר בהפסד האחרון לז'לגיריס ביורוליג. כידוע, זו לא ההשעיה הראשונה שחווה כוכב, שגם בימיו בצסק"א מצא את עצמו במרכז סערות לא קטנות. "בכנות, זה היה שונה כשהושעתי מצסק"א, כי אז פשוט לא היה לי אכפת", סיפר ל'באסקטניוז', "עברתי כל כך הרבה באותה תקופה שלא היה לי משנה מכדורסל. זה אפילו לא הפריע לי, זה לא שינה דבר בשבילי. הייתי מודאג מהמשפחה שלי. עכשיו זה אחרת, בגלל שאכפת לי".
"עדיין לא הבנתי לגמרי את המצב", המשיך, "קשה לשנות את כל מה שקורה או איך שאנשים רוצים שתהיה. אני עוד מנסה להבין, במיוחד כשאני שם על עצמי כל כך הרבה לחץ להיות טוב. כולם מצפים ממני להיות השחקן המוכח שאני. אני מחפש איזון דרכו אוכל לעזור לקבוצה, ואני יודע שאני יכול לעשות את זה. בכנות בנקודת הזמן הזו אני לא יודע מה התשובה. אני פשוט מנסה להישאר חיובי".
במקביל, שותפו לקבוצה, צ'ימה מונקה, סיפר על הדברים כפי שהוא רואה אותם במהלך פודקאסט ב'באסקטניוז'. "אני מתרכז בעיקר בצד האנושי של הדבר", פתח הפורוורד שהצטרף במהלך העונה, "הוא מלך הסלים שלנו ושחקן ששווה בחמישייה ראשונה או שנייה ביורוליג. אחרי שהוא הושעה ניצחנו כל משחק ופתאום הוא צריך לחזור והוא מפקפק בעצמו, אני מרגיש רע בשבילו. אנשים אמרו לו דברים נוראיים מחוץ למגרש, האשימו אותו בצורה לא הוגנת ואני לא אוהב את זה".
"הוא הגיע למשחק ולא רצה שנפסיד בגלל שבלעדיו ניצחנו", המשיך, "הוא מסר יותר מדי, וגם אמרתי לו את זה, אבל גם אמרתי לו שלא יאשים את עצמו, זה הכי חשוב. שלא יאשים את עצמו בגלל שזה מצב קשה לעבור עבור כל בן אדם. הוא השחקן הכי חשוב בקבוצה ופתאום הוא בחוץ לשבועיים. זה גורם לך לחשוב על הכל מחדש".
"אמרו עליו דברים נוראיים" (GETTY)