סוף למסע: הפועל ת"א הודחה מהיורוקאפ

בצורה הכי כואבת ומסתכלת שיש, המסע האירופי הנפלא של הפועל תל אביב הגיע לסיומו הערב (רביעי) לאחר הפסד 82:74 לבדאלונה בספרד בשלב רבע גמר היורוקאפ. האדומים הצליחו למחוק הפרש 22 נקודות לכדי הובלה ברבע האחרון, אך בסופו של דבר יצאו בידיים ריקות אחרי משחק מלחמה אדיר.

בלטו בבדאלונה: ולדימיר ברודזיאנסקי ואנטה טומיץ' 16 כל אחד, ג'ואל פארה 13, סימון בירגנדר 8.
קלעו להפועל ת"א: ג'ייקובן בראון 21, ג'ורדן מקריי 17, תומר גינת ואקסבייר מנפורד 12 כל אחד, צ'ינאנו אונואקו 7 ו-10 ריבאונדים, ג'יי פיק טוקוטו 5.

החבורה של דני פרנקו הגיעה למשחק המכריע אחרי הניצחון על ונציה בשלב שמינית הגמר ועם תמיכה גדולה של כ-1,300 אוהדים שעשו את הדרך לספרד למפגש מול אחת הפייבוריטיות לזכייה במפעל. מהרגע הראשון היה ניתן לראות כי האדומים מתקשים להתמודד עם העוצמות של הקטלאונים, שהצליחו לברוח כבר ברבע הראשון עם 7:22 מרשים.

ברבע השני, ולאחר שההפרש כבר חצה את רף 20 הנקודות, האדומים התעוררו בהובלת ג'ורדן מקריי והצליחו לחתוך את ההפרש עד להפסקה. במחצית השנייה גם תומר גינת, אקסבייר מנפורד וג'ייקובן בראון נכנסו לעניינים ועזרו להפועל לקחת את ההובלה למרות חמש עבירות של צ'ינאנו אונואקו עוד בתחילת הרבע הרביעי.

במאני טיים המקומיים הרימו את רמת ההגנה ובעזרת יום עונשין מושלם (26/26) הצליחו לסיים את הסיפור ואת העונה האירופית של היריבה אדומה, שאמנם תחזור מאוכזבת הביתה אך בהחלט יכולה להיות מעודדת מערב לחימה גדול ועונת בכורה מעולה ביורוקאפ.

חמישיות:
בדאלונה: גילם ויווס, קייל גאי, ג'ואל פארה, סימון בירגנדר, הנרי אלנסון
הפועל ת"א: ג'ייקובן בראון, אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי, תומר גינת, צ'ינאנו אונואקו

מהלך המשחק:
רבע 1
לאחר שתי נקודות ראשונות של ויווס, גינת העלה את האדומים על הלוח, אך הפתיחה הייתה שייכת למקומיים, שעם ריצת 0:7 מהירה עלתה ליתרון 2:9. מי שדאג לעצור את הריצה היה מקריי עם סל מחצי מרחק, שנענה עם עוד ליי אפ של פארה.

מקריי קלע שתיים נוספות לא קלות, אך אז טומיץ' קלע סל בהתקפת מעבר וסיפק עוד אסיסט נהדר לסל ועבירה. השטף הקטאלוני נמשך עם עוד שתיים קלות מעוד אסיסט נהדר של טומיץ', הפעם לפליז. האדומים המשיכו להתקשות לייצר נקודות וסל של טומיץ' קבע 7:22 בסיום הרבע הראשון.

רבע 2:
הרבע השני נפתח מאותו המקום שבו הסתיים הרבע הראשון עם ארבע נקודות רצופות של המארחים, שכבר נגעו ב-20 הפרש, עד שהגיע סל ועבירה של אונואקו. הקטאלונים לא  עצרו כאן ועם חמש נקודות רצופות עלו ליתרון שיא של 21 נקודות. אחרי נקודות של אונואקו ומקריי שוב הגיעו חמש נקודות רצופות של גאי ו-ונטורה.

מקריי המשיך להיות האיש היחיד שמתפקד בהתקפת הפועל עם סל ועבירה ועוד שלשה של בראון הורידה את ההפרש ל-16. פסק זמן של המקומיים לא עצר את הרצף כשבראון קלע שלשה נוספת וגינת הוסיף עוד שתיים במתפרצת. האדומים ירדו להפסקה עם ריצת 2:13 ובפיגור 40:29.

רבע 3:
הרבע השלישי נפתח עם המומנטום האדום וסל ועבירה של גינת שהוריד את ההפרש לחד ספרתי. הריצה נמשכה עם סל נוסף של מקריי ועוד ארבע נקודות רצופות של מנפורד, שהורידו את ההפרש לשלוש בלבד והשלימו ריצת 2:21 אדירה. המארחים חזרו מפסק זמן עם שלשה של פליז שעצרה את הריצה.

חמש נקודות רצופות של המקומיים הרגיעו את האדומים בדרך ליתרון תשע, גינת הגיב עם סל משלו ומקריי החליף סלים עם היריבה. האדומים התקשו לייצר עצירה, אך המשיכו לייצר נקודות בהובלת מקריי עד לסיום הרבע השלישי, שנגמר ב-51:60 לטובת המקומיים.

רבע 4:
הרבע הרביעי נפתח בצורה רעה עבור האדומים עם עבירת תוקף של אונואקו, שהייתה הרביעית שלו. מנפורד היה הראשון להעלות את הפועל על הלוח ברבע האחרון עם סל ועבירה בהתקפת מעבר. אונואקו ביצע עבירה חמישית וסיים את המשחק כשנותרו עוד שמונה דקות לשחק.

סל ועבירה של בראון הוריד את ההפרש לשש בלבד כשנותרו עוד שש וחצי דקות על השעון. האדומים המשיכו להוריד את ההפרש מהקו, אך בירגנדר קלע לאחר ריבאונד התקפה והעלה לחמש. בראון קלע פעמיים מהקו ועם שתי שלשות עלו ליתרון ראשון במשחק.

ארבע קליעות מהקו נתנו לקטאלונים יתרון שלוש בזמן שהאדומים התקשו לייצר נקודות במשך שני פוזשנים. מנפורד דאג להוריד את ההפרש לנקודה כשנותרו 46 שניות לסיום. בהתקפה הבאה פליז קלע ליי אפ משלו והחזיר את ההפרש לשלוש. מנפורד החטיא שלשה ושתי זריקות מהקו סיימו את הסיפור.