מאוכזבת אבל גאה - הפועל תל אביב סיימה אתמול (רביעי) את עונתה הראשונה ביורוקאפ עם הפסד 82:74 לחובנטוד בדאלונה ברבע הגמר. האדומים מחקו פיגור 22 וכבר עלו ליתרון 69:70 קצת יותר משלוש דקות לסיום, אבל בסופו של דבר נכנעו לקבוצה העמוקה והמנוסה מספרד.
"זו הייתה בסך הכל השנה הראשונה שלנו במפעל הזה, אבל כל הזמן האמנו בעצמנו", אמר דני פרנקו, והתייחס למשחק עצמו: "לא התחלנו טוב ונאלצנו לרדוף רוב המשחק. הצלחנו להתקרב אבל זה לא היה מספיק, אולי עשינו טעות או שתיים יותר מדי".
האדומים, אם כן, פתחו לא טוב: אנטה טומיץ' הוותיק וג'ואל פארה הצעיר הוליכו את בדאלונה לרבע ראשון של 7:22 ו-16:38 במהלך הרבע השני, אבל התל אביבים חזרו לאט לאט. תומר גינת וג'ורדן מקריי הובילו את הקאמבק, וברבע האחרון זה היה ג'ייקובן בראון שהשתלט על העניינים עם 21 נקודות ו-4 שלשות.
הפועל הייתה קרובה למרות שפרט לבראון, אף שחקן לא קלע שלשה (הקבוצה כולה סיימה עם 4 מ-22) ולמרות כמה עבירות גבוליות במיוחד שנשרקו לצ'ינאנו אונוואקו. "לא היינו שם ברבע הראשון, ידענו לחזור ולקחת את ההובלה, אבל בסופו של דבר הם ידעו להכריע את המשחק", אמר תומר גינת.
זה היה קרוב, אך לא מספיק. גינת (אלן שיבר)
הפועל ת"א, שבעונתה הראשונה במפעל שברה כמעט כל שיא אפשרי לקהל חוץ, לוותה גם אתמול בכ-1,300 אוהדים - ועל אף תחושת האכזבה מההפסד אתמול, יכולה להגדיר את עונת הבכורה כמוצלחת. "עשינו עונה אירופית טובה מאוד", הוסיף גינת, שהודח ברבע גמר היורוקאפ זו העונה השלישית ברציפות. "מגיע הרבה כבוד לאוהדים שלנו שליוו אותנו במספרים מדהימים בעשרת משחקי החוץ שהיו לנו, עודדו ותמכו גם ברגעים הקשים והעניקו לנו הרגשה ביתית בכל מגרש".
גם פרנקו התייחס לתמיכה שהקבוצה שלו קיבלה לכל אורך העונה מהקהל: "אנשים שלא מכירים את הסיפור של הפועל צריכים להבין מה זה בשבילנו ובשבילם, האוהדים הקימו את הקבוצה מחדש וצעד אחר צעד הביאו אותה לאן שהיא נמצאת היום. עכשיו אנחנו עושים עונה מצוינת בליגה, צמודים למכבי תל אביב בצמרת הטבלה והגענו לרבע גמר היורוקאפ. לאוהדים שלנו מגיע סיום טוב לעונה הזו. נעשה כל מה שאנחנו יכולים בליגה, זה התואר האחרון שנשאר לנו".
בסך הכל, זו היתה כאמור עונה טובה מאוד של הפועל ת"א, שחזרה בגדול לאירופה, ומתכוונת להישאר. הכוונה של המועדון היא להמשיך לשחק ביורוקאפ גם בעונה הבאה, כשגם מצד המפעל ישנה נכונות לראות את הפועל משחקת גם בעונה הבאה. "בעונה הבאה נקווה להצליח אפילו יותר ביורוקאפ", סיכם פרנקו. "כרגע הרגע הזה הוא מאכזב מאוד עבורנו, אבל אנחנו נתרומם ממנו ונמשיך הלאה".
"נעשה כל מה שאנחנו יכולים בליגה, זה התואר האחרון שנשאר" (דני מרון)