הרגע הגדול של עונת היורוליג מגיע. פיינל פור 2023 ייצא מחר (שישי, 18:00 ישיר ב-5SPORT) לדרך, זאת כשבמנה הראשונה נקבל את שחזור סדרת רבע הגמר מאשתקד בין אולימפיאקוס למונאקו. בזמן שהחבורה של סאשה אוברדוביץ' הפכה לראשונה מצרפת להגיע למעמד, אולימפיאקוס מחפשת את תואר היורוליג הרביעי בתולדותיה, זאת כשהיא מגיעה לסוף השבוע הגדול כפייבוריטית לדעת רבים.
האזינו ליורוסטפ-פוד לקראת הפיינל פור >>
בכל אופן, אחד הכוכבים הגדולים ביותר בליגה, וויל קלייברן, דווקא לא חושב כך ותמך בשותפו לשעבר בצסק"א, מייק ג'יימס. "אני מאמין שמונאקו תנצח את אולימפיאקוס", הפתיע כוכב אנדולו אפס, "יש לכם שם שלושה בחורים שיכולים לקלוע 30 נקודות, ואחד לוקח כל כך הרבה תשומת לב גם כמוסר. בצד השני, מי הולך לקלוע? מי יצור לעצמו קליעות? אני מדבר על יצירת מצבים... סלוקאס טוב בפיק אנד רול ושאקיל מקיסיק מאוד מהיר אבל בפלייאוף אתה לא באמת יכול לדעת. מי בקבוצה הזאת יכול להגיד - 'תנו לי את הכדור, אני הולך לקלוע'? לכן, אני אומר שמונאקו תנצח. אולימפיאקוס קבוצה מעולה ומדהימה בהגנה, אבל בצד ההתקפי קשה לדעת איך הם יהיו במשחק כזה".
מי שינסה להרוס את התכניות של היוונים בין היתר הוא כמובן כוכב מונאקו, מייק ג'יימס, השחקן היחיד בסגל מונאקו שכבר היה במעמד, אך עשה זאת רק פעם אחת לפני שבע שנים במדי באסקוניה. "אנו מאוד שמח להיות פה שוב, הגעתי לפיינל פור ב-2016 אבל עכשיו זה מרגיש כמו הפעם הראשונה שלי", אמר הכוכב, "אני מנסה להנות מהרגע, ואני מקווה להשיג כאן שני נצחונות. בפיינל פור אין פייבוריטיות, פשוט צריך להיות צעד אחד לפני היריבה ולשחק. אומרים שזה קשה לנצח את אולימפיאקוס שלוש פעמים, אבל חצי גמר זה משחק בודד, אין פייבוריטית. אני הולך לתת את הכל".
בכל אופן, בינתיים באולימפיאקוס, אליה הצטרפו כ-4,500 אוהדים לסוף השבוע בקובנה, מנסים לשדר עסקים כרגיל ואולי להוריד מעט מהציפייה החיצונית לזכייה ראשונה מאז 2013. "אין עלינו שום לחץ", קבע גיאורגיוס ברצוקאס, "אנחנו פשוט שמחים להיות כאן על הבמה הכי גדולה בפעם השנייה ברציפות. אנחנו חייבים להנות מזה וזה גם לא יחשב לכישלון אם לא נזכה, אבל נעשה את הכל בשביל זה. אלו משחקים גורליים, אבל אסור שזה ישנה את הרוטינה שלנו לקראתם".
במקביל, אייזיאה קנאן נשמע מעט יותר מוכוון מטרה: "הגעתי לכאן כדי לזכות ביורוליג, זה מה שנותן לי מוטיבציה. כולם הולכים להיות שם, כל העיניים עלינו. אני משחק את המשחק הזה כבר עשר שנים והייתי ברמה הגבוהה ביותר בפלייאוף ה-NBA. עכשיו אני לראשונה בפיינל פור של היורוליג, אז אני מצפה לזה".