קווין פאנטר ויתר בקיץ האחרון על הזדמנות שמעטים היו מוותרים עליה. כוכב פרטיזן בלגרד שלהט אשתקד בקבוצה זכה להצעות רבות במהלך החודשים האחרונים, כשהמועמדת המובילה לקלוט אותו הייתה ברצלונה שהציעה לו שכר גבוה במיוחד ותפקיד מרכזי בקבוצה ששואפת הכי גבוה שאפשר. אלא שבסוף, בחר פאנטר להישאר בבלגרד, וכעת הוא חשף את הרגעים הקשים שחווה במהלך אותם ימים שהיה בין שתי הקבוצות.
"זו הייתה התקופה הכי לחוצה בכל החיים שלי, בלי ספק בכלל", אמר, "קשה לי לזכור מה קרה שם מרוב שהיה לי קשה, אני לא אאחל את זה גם ליריבים הכי גדולים שלי. לא ישנתי ולא אכלתי למשך חמישה ימים ברציפות, איבדתי את כל התאבון שלי והייתי בשיחות טלפון מבוקר ועד לילה. כולם התקשרו אליי, סיפרו לי סיפורים ולי רק היה קשה להיות לבד עם המחשבות שלי".
פאנטר המשיך: "נשארתי בלילה ער כדי לחפות על פערי השעות לאירופה, החיים שלי התהפכו לחלוטין. הרגשתי שאני בצומת דרכים, רגע שיכריע את הקריירה שלי. הטלפון צלצל כל עשר דקות והקשבתי בכל פעם להצעות. בסוף הקשבתי למה שהלב אמר לי, זה באמת היה ככה. כשהחלטתי כתבתי לסוכן שלי, הוא מיד התקשר ושאל אם אני בטוח. אמרתי שכן, וככה הכל נגמר".
פאנטר היה אחת הסיבות המרכזיות לעונה הגדולה שעשתה פרטיזן אשתקד. השוטינג גארד תרם 16.1 נקודות (44.3%) בממוצע לערב ביורוליג ונכנע עם קבוצתו בחמישה משחקים לריאל מדריד בסדרת הפלייאוף הסוערת בין השתיים, במהלכה גם הורחק לשני משחקים. כעת, הוא ינסה לקחת עם ז'לקו אוברדוביץ' צעד נוסף קדימה.
הלך עם הלב (GETTY)