צפו בהופעה של וומבניאמה בניו יורק בנגן הווידאו למעלה ובקריאות של האוהדים למטה>>
במקרה או שלא (כנראה שלא) - ויקטור וומבניאמה ערך את הופעת הבכורה שלו במדיסון סקוור גארדן 39 שנה בדיוק אחרי שמייקל ג'ורדן שיחק לראשונה באולם המיתולוגי בניו יורק והימם את הניקס עם 33 נקודות.
גם באימון המסכם בבוקר וכמובן במשחק עצמו כמות העיתונאים ב-MSG הייתה בלתי רגילה, מחירי הכרטיס התחילו בכ-300 דולר וב-ESPN החליטו שזה יהיה המשחק המרכזי שישודר, על חשבון פילדלפיה - בוסטון. טירוף שלם סביב בחור אחד בן 19 שקיבל הלילה (בין רביעי לחמישי) הזדמנות להשתלט על האורות הכי בוהקים בעולם, ממש בלב העולם.
וומבניאמה זכה לתשואות בהצגת השחקנים ולכולם היה ברור שהוא הסיפור. אז הצרפתי בא במטרה לספק "שואו" ולקח את שלוש הזריקות הראשונות של הספרס, אלא שכולן יצאו החוצה וזו הייתה תחילתה של בכורה איומה.
עד כמה איומה? לוומבניאמה היו יותר איירבולים (2) מאשר סלי שדה (1) בשלושת הרבעים הראשונים וסל השדה הראשון שלו הגיע 3:18 דקות לסיום הרבע השלישי, כשהניקס כבר הובילו ב-30 הפרש. וומבי שיחק 30 דקות וסיים עם 14 נקודות (4 מ-14 מהשדה, 0 מ-4 משלוש, 6 מ-6 מהעונשין), 9 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס הנמוך במשחק, 25-. בפוזשנים מול מיצ'ל רובינסון, הסנטר ההגנתי הנפלא של הניקס עצר אותו על 0 מ-6 מהשדה.
רגע השפל של וומבניאמה הגיע כשנעמד על העונשין והקהל בגארדן פצח בקריאות "אוברייטד!". ביציע העיתונאים לקח לנו שנייה לקלוט שהזלזול אמיתי, אבל ברגע שהקריאה נשמעה באופן חד וברור - כולנו הסתכלנו אחד על השני בהלם. ובמקביל תהינו - עד כמה אוהדי הניקס יתחרטו על הקריאה הזו בעתיד?
"לא משנה כמה פעמים אשחק כאן בגארדן, אני מקווה שהאווירה תמיד תהיה מיוחדת כמו היום", אמר וומבניאמה במסיבת העיתונאים, בה נראה מבואס באופן טבעי וסיפק תשובות קצרות מבדרך כלל.
הכוכב של ניו יורק ג'יילן ברונסון (25 נקודות) שהדף את ניסיון הקאמבק של וומבי עם שלשה עליו, אמר: "הוא מאוד מאוד גבוה והוא הולך להיות מצוין. הוא הולך להיות שחקן יוצא מן הכלל. הוא כבר כזה, למען האמת. עשינו עבודה טובה מולו בהגנה, אבל וואו, וומבי הולך להיות ממש טוב".
אוהדי הניקס לקחו ללב את האמירה של וומבי מהאימון המסכם שהגארדן פחות גדול ממה שהוא ציפה. גם בשיחה שלי עם ספייק לי ניתן היה לראות שכוכב הקולנוע סימן בכוכב את המשפט הזה וגם הקהל המקומי, בין אם באולם או ברשתות, דאג להוציא החוצה את מה שהוא מרגיש ולעקוץ את הצרפתי.
אם כבר בגיל 19 וומבניאמה הצליח "להסתכסך" עם אוהדי הניקס - סימן שהוא באמת כוכב.