מכבי תל אביב תתחיל הערב (שלישי) ב-21:05 שבוע כפול נוסף ביורוליג כש"תארח" את באסקוניה בבלגרד. לאור העובדה ששתי הקבוצות מגיעות במאזן זהה של 6:8, החשיבות הטבלאית של המשחק ברורה, כאשר עונת יורוליג מגיעה אוטוטו בדיוק לקו החצי.
השבוע האחרון היה מסודר יותר מבחינת מכבי ת"א. הפעם לא היה משחק ליגה שגרם לקבוצה להתפצל, כפי שקרה בשבוע שעבר - כאשר היא טסה לישראל לפגוש את בני הרצליה ומשם חזרה לבגלרד, שם ידעה לנצח את אפס אנדולו.
מי שלא צפוי לשחק גם הערב הוא ג'ון דיברתולומיאו שטרם החלים מהפציעה במפשעה, ממנה הוא סובל כבר למעלה מחודש. בלעדיו, הקו האחורי של קטש יכלול שוב את לורנזו בראון, תמיר בלאט ו-ווייד בולדווין, שהיה לא טוב מול אפס וסופסל לכל אורך הרבע האחרון - כשבמכבי מקווים שהוא יחזור ליכולת המוכרת דווקא מול הקבוצה הקודמת שלו.
בולדווין. פוגש את האקסית (Getty)
שם המשחק מבחינת הצהובים הוא הגנה. קטש לא אהב, בלשון המעטה, את היכולת ההגנתית של השחקנים שלו בהפסד לווירטוס (90:100), כשבמחצית השניה מול אנדולו הדברים נראו קצת יותר טוב באספקט הזה. במשחק הקודם מכבי הצליחה להגביל את שיין לארקין, הערב היא תתמודד שוב מול אחד סקוררים הטובים באירופה.
"מרקוס הווארד לא יכול להישאר לבד, נצטרך להכריח אותו לקחת זריקות קשות", אמר ג'יימס ווב. "יש להם התקפה טובה ומספר קלעים טובים מאוד. נצטרך להיות מרוכזים הגנתית ולהביא אנרגיות לכל אורך המשחק".
הווארד הוא כמובן הקלע המוביל של באסקוניה ביורוליג עם 17.9 נקודות למשחק (שני במפעל כולו), כשהוא מדייק ב-37% מחוץ לקשת. גם הפורוורד שהגיע ממונאקו, צ'ימה מונקה, נמצא בעונה נהדרת עם 15.5 נקודות ו-6.5 ריבאונדים למשחק. הקבוצה הבאסקית אמנם הפסידה לווירטוס במחזור הקודם, אך לפני כן רשמה שישה ניצחונות בשבעה משחקים.