שעות ספורות לפני סגירת חלון ההעברות של היורוליג, מכבי ת"א הצליחה לשים את ידה על רכש: הצהובים הודיעו על החתמתו של ג'ו תומאסון, אקס גלבוע/גליל ושחקנה של גרנאדה, עד לסיום העונה.
הפנייה הראשונית לתומאסון ולגרנאדה התרחשה בימים האחרונים והמו"מ בין הצדדים היה מהיר מאוד. באופן טבעי בשלב הזה של העונה אין מספיק שחקנים איכותיים פנויים בשוק, לכן בקבוצה הבינו שעל מנת להחתים שחקן טוב יצטרכו להפעיל איזשהו סעיף יציאה בחוזה. לתומאסון היה סעיף יציאה כזה על סך כ-60 אלף דולר, והצהובים אמרו לקבוצה מתחתית הליגה הספרדית שהם מוכנים לשלם אותו. תומאסון, מבחינתו, רצה מאוד לשחק ביורוליג לראשונה בקריירה וכך העסקה נרקמה.
ההחתמה מגיעה בגלל מספר סיבות: בצוות המקצועי של מכבי ת"א הרגישו שיש צורך בשחקן נוסף לקו האחורי, במיוחד על רקע הפציעה של לורנזו בראון. מצבו של הכוכב אמנם לא נראה חמור מדי, אבל לא ברור עדיין מתי יחזור ואיזה טיפול יקבל - והצהובים, בינתיים, היו צריכים לפעול מהר כדי להספיק לעמוד בדדליין היום (רביעי) ב-19:00.
מגיע לחזק את הקו האחורי (Getty)
הצורך של מכבי ת"א בגארד התעורר עוד לפני המלחמה, כאשר עודד קטש אמר במשחק מול פרטיזן בלגרד שהקבוצה זקוקה לחיזוק על רקע פציעת בולדווין. השחקן שמכבי ת"א הייתה קרובה להחתים בזמנו היה דריל מייקון, אלא שפרוץ המלחמה ותחילת המשבר הכלכלי טרפו את הקלפים.
אלא שכעת, עם העומס החריג שחוותה הקבוצה חודש ינואר, הצורך בחיזוק התעורר מחדש ובמכבי ת"א הייתה תמימות דעים שיש לעבות את הסגל.
כזכור, הצהובים שיחקו 14 משחקים בחודש האחרון ומאחר והם אינם מארחים בהיכל ביורוליג, זה היה כרוך ב-12 טיסות הלוך ושוב. יש לציין שמכבי ת"א נבנתה בקיץ עם סגל של 12 שחקנים בכירים (שבעה זרים וחמישה ישראלים) מתוך מחשבה שזה יספיק כדי להתמודד עם שתי מסגרות, אבל הלו"ז השתנה בעקבות הנסיבות וכך למעשה נסללה דרכו של תומאסון להיכל.
אם סוכמים את הביי-אאוט ואת שכרו של תומאסון עד לסיום העונה, לא מדובר בעסקה יקרה מדי עבור מכבי ת"א שלאור המשבר הכלכלי שפקד את הקבוצה עם תחילת המלחמה - לא הייתה יכולה, לפחות בינתיים, ללכת לכיוונים יקרים יותר, וגם זה התאפשר אחרי קבלת הפיצוי מהמדינה.
מייקון. יקר מדי (Getty)