כשהשעון יורד והלחץ עולה - לוקה דונצ'יץ' מריח דם. דונצ'יץ' נולד לרגעים האלה, יש לו את ה-DNA הזה של ריאל מדריד כפי שהוא בעצמו תיאר והדבר האחרון שיריבות רוצות זה שתינתן לו האופציה להכריע משחקים גדולים. מינסוטה ורודי גובר למדו את זה על בשרם, או אולי לא למדו.
יומיים בלבד אחרי משחק מספר 1, בו דונצ'יץ' קלע חצי מרחק שקבע 102:106 49.0 שניות בדרך לניצחון 105:108 ו-0:1 בגמר המערב, הוא הגביר הילוך ויצר לאוהדי הטימברוולבס רגע מסויט יותר.
גם הבוקר (שבת) לוקה נותר לבד באחד על אחד במאני-טיים, הפעם מול רודי גובר, ו-3.0 שניות לסיום הוא נעץ שלשת ניצחון מהסרטים שקבעה 108:109 וסידרה לדאלאס יתרון 0:2 מבטיח. עד כמה מבטיח? לאורך ההיסטוריה קבוצות שהובילו 0:2 בגמר אזורי העפילו לגמר ה-NBA ב-90% מהמקרים (מאזן 6:58), כולל 100% (0:16) בסדרות בהן שני הניצחונות הראשונים היו בחוץ.
דונצ'יץ' סיים עם הטריפל דאבל החמישי שלו בפלייאוף 2024, שכלל 32 נקודות, 10 ריבאונדים ו-13 אסיסטים - שורה סטטיסטית שרק לברון ג'יימס (2015) וניקולה יוקיץ' (2023) רשמו בעבר בגמר אזורי. הגמר הגדול מתקרב לצד הכחול של טקסס לראשונה מאז האליפות ב-2011.
את שלשת הניצחון של דונצ'יץ' כבר אפשר להכניס לפנתיאון ה-NBA, לצד הסלים הגדולים ביותר שהליגה הזו הולידה. מיד אחרי הסל, על הראש של שחקן ההגנה של העונה, הסלובני בן ה-25 פצח בטראש טוק מופרז שתפס את תשומת הלב ברחבי ארצות הברית.
"בן ז**ה, אתה לא יכול לשמור עליי", צרח דונצ`יץ` לעבר גובר ברגע שקלע את השלשה. בנוסף, פנה כוכב דאלאס לקהל הביתי של מינסוטה וצעק לעברם: "לכו הביתה, ז**ות". במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, אגב, הוא הכחיש וטען: "דיברתי סלובנית".
כשהתארח באולפן של "TNT", עם שאקיל אוניל, צ'ארלס בארקלי ודריימונד גרין, לוקה המשיך את העקיצות אל עבר הצרפתי: "גובר ארוך, הוא לא יכול לזוז. אני לא יכול לזוז מהר, אבל אני יותר מהיר ממנו. רק רציתי להגיע לנקודה שלי. יש לי ביטחון בזריקה הזו שלי". גובר אמר על הטראש טוק שספג: "לוקה תמיד עושה את זה, אין כאן שום דבר חדש".
"עוד לא ניצחנו כלום", הבהיר דונצ'יץ' שסחף את חבריו מפיגור 18. "אנחנו צריכים להתמקד במשחק הבא ולא מעבר לכך. המנצחת היא הראשונה שמגיעה לארבעה ניצחונות".
"לוקה בנוי לרגעים האלה", שיבח קיירי ארווינג שקלע 13 מתוך 20 הנקודות שלו ברבע המכריע. "הוא נטול פחד, הוא גם יזרוק מהחניה אם צריך וזו עדיין תיראה זריקה טובה. כשלוקה נכנס לליגה היו הרבה שאלות לגביו, אני יודע שעכשיו יש אנשים שאוכלים את הכובע. לראות אותו מתפתח לאחד הגדולים זה מדהים וזה לא מובן מאליו, כי שיחקתי עם אחד הגדולים, אולי הגדול מכולם (לברון ג'יימס). כאח שלו אני לא יכול להיות גאה יותר".
"כפי שראיתם, לוקה אוהב את הבמה הזו", אמר מאמן המאבס ג'ייסון קיד. "הוא לא מפחד מאור הזרקורים. הוא היה מצוין לאורך כל המשחק והשאיר שחקנים ממוקדים בזכות האנרגיות שלו". פי ג'יי וושינגטון הוסיף: "זה פשוט קסם, זה לוקה מג'יק. הוא מיוחד בשני צדי המגרש ויכול לעשות הכל. אני שמח להיות חבר לקבוצה שלו".
"וואו", צייץ אגדת המאבס דירק נוביצקי, שמקווה לראות את גמר ה-NBA חוזר לדאלאס לראשונה מאז שניצח את לברון ג'יימס. כוכב ה-NFL פטריק מהומס, שאוהד את המאבס, כתב בהתלהבות: "לוקה!!!".
באם אדבאיו ממיאמי, שנבחר לחמישיית ההגנה של העונה (בין היתר לצד גובר), התרשם: "זה קשוח לוקה". טריי יאנג, שעבר תמורת דונצ'יץ' בליל הדראפט, התייחס לצמד הסופרסטארים של המאבס: "קיירי עשוי להיות השחקן המושלם לצד לוקה. הם קשוחים". מעבר העבר ופרשן ההווה סטן ואן גנדי הצהיר: "לוקה את קיירי זה הקו האחורי הכי קטלני בהיסטוריה בהתקפה".
גם בתקשורת בארצות הברית חגגו את הניצחון הענק של דונצ'יץ' והמאבס. כתב 'דה רינגר' קווין אוקונור צייץ: "דאלאס נראית כמו קבוצה שהולכת לזכות ב-NBA. יש לה הגנה חזקה, שחקנים משלימים מצוינים ושני שחקני קלאץ' בדמות לוקה וקיירי. אגב, קיד עושה עבודת אימון גדולה בפלייאוף הזה".
ג'ייסון גלאגר מהפודקאסט של לברון ג'יימס וג'יי ג'יי רדיק אמר: "לוקה יותר טוב בבירור מכל אחד אחר, אני לא מאמין שזה בכלל דיון". אספנדיאר ברהאני מ"Forbes" אמר: "סופרסטארים נבחנים על פי רגעים גדולים. ללוקה היה היום רגע גדול".
דריימונד ובארקלי סיכמו: "הסדרה הזו גמורה, אין למינסוטה סיכוי. בכדורסל זה הכל עניין של מצ'אפים. דנבר הייתה מדיחה את דאלאס, אבל לא מינסוטה. היא לא מסוגלת להתמודד נגד דונצ'יץ' והחבורה שלו".
עוד נאמר ע"י הכתבים מעבר לים: "בוסטון צריכה להתחיל להילחץ. לוקה מסתכל על גביע האליפות בעיניים ונראה שהוא יודע בדיוק מה הוא צריך לעשות כדי להניף אותו בחודש הבא. כל מי שאמר שבגמר המערב יש את השחקן שיהיה הפנים הבאות של ה-NBA צדק, לא קוראים לו אנתוני אדוורדס, אלא לוקה דונצ'יץ', שאולי מתחיל כאן משהו מיוחד. זאת הייתה הופעה אגדית".
ועכשיו - קצת מספרים. זאת הייתה הפעם השנייה בהיסטוריה של פלייאוף ה-NBA ששחקן סיים עם טריפל דאבל וקלע שלשת ניצחון בחמש השניות האחרונות. הפעם הראשונה? לוקה מול לוס אנג'לס קליפרס ב-2020. הוא גם הראשון עם ממוצעים של 30 נקודות ו-10 אסיסטים בגמר אזורי.
בנוסף, הסלובני הוא השחקן הרביעי בתולדות הליגה עם ארבעה טריפל דאבלים בחמישה משחקי פלייאוף, אחרי ווילט צ'מברליין, מג'יק ג'ונסון ויוקיץ'. היחידים עם יותר טריפל דאבלים מלוקה (5) בפלייאוף אחד הם מג'יק (6 ב-1982), דריימונד גרין (6 ב-2019), צ'מברליין (7 ב-1967) ויוקיץ' (10 ב-2023).
בתוך כך, לוקה עומד על 47.1% משלוש בקלאץ' בקריירת הפלייאוף שלו - הנתון הרביעי הכי גבוה בהיסטוריית ה-NBA.
"זה הכל לוקה", אמר אדוורדס, "אנחנו חייבים למצוא לו פיתרון כי בכל התקפה הוא עשה את המהלך הנכון נגד ההגנות השונות שניסינו מולו. אנחנו נמצא פיתרון". הסדרה המרתקת הזו, שעשויה להיות קצרה מהצפוי, תימשך בין ראשון לשני ב-03:00 שעון ישראל.