בתחילת דרכו בלוס אנג'לס קליפרס, ג'יימס הארדן הצהיר: "אני לא שחקן של מערכת, אני המערכת". הלילה (בין שבת לראשון) המערכת הזו קרסה במאני-טיים, שוב.
הארדן הגיע למשחק 7 הגורלי בדנבר במטרה להשיג את הכרטיס לחצי גמר המערב ולעשות עוד צעד קטן בדרך למטרה הגדולה - אליפות ראשונה בקריירה בגיל 35, אבל הוא אכזב עם 7 נקודות בלבד ב-25% מהשדה וסיים עם מדד פלוס מינוס 29-. המזוקן חילק 13 אסיסטים, מתוכם 10 בחצי הראשון.
הארדן שיחק ללא האנרגיות שהציג במשחק 6, זייף בהגנה ובסיום ההפסד סרב לשוחח עם כלי התקשורת. הוא ירד למאזן 4:3 במשחקי 7 בקריירה, כשאלה הממוצעים שלו: 19.3 נקודות ב-35.5% מהשדה (22.4% משלוש), 5.7 ריבאונדים ו-7.9 אסיסטים. כל הפסד מבין הארבעה, אגב, הגיע במדי קבוצה אחרת.
שימו לב למספרים של ג'יימס הארדן בחמשת משחקי ההדחה האחרונים שלו (הכוונה למשחק בו הודח): 22 נקודות על 5 מ-17 מהשדה נגד מילווקי ב-2021, 11 נקודות על 4 מ-9 מהשדה נגד מיאמי ב-2022, 9 נקודות על 3 מ-11 מהשדה מול בוסטון ב-2023, 16 נקודות על 5 מ-16 מהשדה נגד דאלאס ב-2024 ו-7 נקודות על 2 מ-8 מהשדה מול דנבר ב-2025.
"הארדן הוא השחקן הכי אוברייטד בהיסטוריה של ה-NBA", קטלו באתר 'Pounding The Rock'. "הוא נעלם בכל משחק גדול". כתב ה-NBA ג'ייק ויינבך אמר: "הארדן הוא כישרון מדהים, אבל קשה לקרוא לו שחקן מנצח. יש סיבה שהוא מעולם לא זכה באליפות וזה לא בגלל הקבוצות שהוא היה בהן".
הכתב ג'וש אברלי אמר: "הארדן קלע רק 7 נקודות לקח רק 8 זריקות במשחק על עונה שלמה ועדיין יש אנשים שמגנים עליו. אי אפשר להאשים את כולם חוץ ממנו. זה לא הגיוני". עוד נכתב: "הארדן הוא לוזר סדרתי. הוא צריך להבין שאם הוא לא יקצץ עוד יותר בשכר - לא תהיה לו אליפות". לגארד אופציית שחקן הקיץ (סעיף יציאה) בשווי 36.3 מיליון דולר.
קוואי לנארד, שקלע 22 נקודות, נשאל בסיום אילו דברים מעודדים הוא יכול לקחת מהעונה הזו עם הארדן לקראת העונה הבאה, והשיב: "אני לא יודע כרגע. אני מניח את העובדה שאנחנו עדיין משחקים ברמה גבוהה, במובן מסוים, אבל זו שאלה שקשה לענות עליה עכשיו". צ'ארלס בארקלי התאכזב מהקבוצה כולה: "אני לא מאמין שהקליפרס הושפלו ככה. זה היה מגוחך".