הרבה מעבר לאולם: חוויית המדיסון סקוור גארדן

בית המקדש של הכדורסל יארח את מפגש הענק בין הניקס לסלטיקס. מבט פנימה

Getting your Trinity Audio player ready...

(GETTY)

אין הרבה מקומות בעולם שמציעים חוויית ספורט שיכולה להתחרות בזו של מדיסון סקוור גארדן – האולם האגדי שבמרכז מנהטן, המוכר בעיקר כאולמה הביתי של הניו יורק ניקס. כשהניקס מארחים יריבה – ובמיוחד כשמדובר ביריבה היסטורית כמו בוסטון סלטיקס, צפויה אווירה שמעטים האולמות שמסוגלים לייצר. האורות, הקהל, ההיסטוריה והתרבות – הכל מתערבב לכדי חוויה בלתי נשכחת לאוהד שמגיע בפעם הראשונה, וגם לזה שמגיע בפעם המאה.

אחת התחושות הראשונות שתופסות את מי שנכנס לגארדן היא שאתה לא רק צופה במשחק – אתה משתתף במופע. האולם מפעיל את כל החושים: התופים, התצוגות על המסכים, מוזיקת ההיפ-הופ הקצבית שמלווה את המשחק, ורגעי השיא שמקפיצים את הקהל כאילו היה מדובר בהופעה של כוכב רוק. האוהדים המקומיים, אגב, ידועים כחמים במיוחד וכאלו שיצרו לא מעט פרובוקציות מול כמה מכוכבי ה-NBA הגדולים ביותר, כולל יריבות רועשת במיוחד מול טריי יאנג - שחקנה של אטלנטה.

מעבר למשחק עצמו, יש בגארדן שורה של פעילויות ואטרקציות לכל המשפחה – מתחנות אינטראקטיביות, אזורי צילום עם רקעים של שחקני עבר ואגדות, חנויות מרצ'נדייז ענקיות עם פריטי אספנות של הניקס, ועד אזורי אוכל מגוונים עם שילוב ייחודי של אוכל רחוב ניו יורקי לצד מטבח עילי. בכל פינה מרגישים את ההשקעה בחוויית האוהד, ולא במקרה הגארדן נחשב לאחד מאולמות הספורט המבוקשים ביותר בעולם.

אבל, אי אפשר לדבר על "הגארדן" מבלי להזכיר את ההיסטוריה. מדובר באולם שבו נערכו כמה מהאירועים האיקוניים ביותר בספורט ובתרבות האמריקאית – ממשחק 55 הנקודות של מייקל ג'ורדן, דרך 61 הנקודות של קובי בראיינט ועד להופעות בלתי נשכחות של פרנק סינטרה, מדונה והסטרונס. זהו מקום שבו עבר, הווה ועתיד של הבידור העולמי נפגשים באותו חלל.

ואם כבר מדברים על כוכבים – הגארדן הוא גם מגרש המשחקים של הסלבריטאים. כמעט בכל משחק ניתן לראות בשורות הראשונות את ספייק לי, אוהדה השרוף של הניקס, יחד עם שמות כמו כריס רוק, פיט דייווידסון או ג'ון סטיוארט. התחושה היא שאתה לא רק צופה במשחק – אתה חלק מקהילה תרבותית גדולה ומגוונת שמגיעה להתאחד סביב הסל והכדור הכתום.

הלילה, כשהניקס יארחו את בוסטון סלטיקס למשחק הרביעי בסדרת חצי גמר המזרח, האולם צפוי לבעור. המתח, היריבות ההיסטורית, והשאלה האם הניקס יוכלו להגדיל את היתרון בסדרה ל-1:3 – כל אלה מבטיחים ערב דרמטי במיוחד. עבור האוהדים בגארדן, זו לא רק הזדמנות לראות את הקבוצה שלהם נלחמת על כל כדור – זו עוד פרק בסיפור האהבה הבלתי נגמר בינם לבין אחד האולמות הגדולים בתבל.

הכוכבים בגארדן הם לא רק שחקני הניקס (GETTY)