ליאור רפאלוב חלם על פרישה אחרת במדי קבוצת האם שלו, מכבי חיפה, כשחזר לישראל בקיץ 2023. רפאלוב הצהיר שברצונו לזכות באליפות רביעית במדים הירוקים, או לכל הפחות לתלות את נעליו לאחר תוצאה סבירה מול מכבי תל אביב, היריבה המרה, בסמי עופר. לאכזבתו המשחק אמש (שני), המשחק האחרון שלו בקריירה, הסתיים באקורד צורם ובהפסד 3:0. רפאלוב אמנם זכה למחיאות כפיים בסיום, אך לא כפי שרצו וציפו במועדון, בטח לאור ההתרגשות הגדולה שהייתה לפני שריקת הפתיחה ועם החלפתו בדקה ה-68.
רפאלוב התרגש כאשר בנו אדריאן, שמשחק במחלקת הנוער של מכבי חיפה, העניק לו את החולצה מספר 26 עמה שיחק בקדנציה הקודמת. בקבוצה אמרו ש"הגיע לרפאלוב משחק פרישה אחר. אפשר היה להרגיש את ההערכה שיש לקהל אליו עוד לפני המשחק. הוא היה יכול להמשיך ולשחק, אבל עכשיו אנחנו צריכים אותו בריכוז אידיאלי למען עתיד המועדון". רפאלוב עצמו משדר לסביבתו שהוא מבין את גודל השעה, וכבר נמצא עמוק בחיפושים (לצד מנכ"ל המועדון איציק עובדיה) אחר מאמן זר, על אף שבמסיבת העיתונאים הוא רמז לכך שייתכן ומאמן ישראלי יעמוד על הקווים.
המטרה היא למנות מאמן בהקדם כדי להתחיל ולבנות את סגל הקבוצה. יש למכבי חיפה לא מעט התלבטויות לקראת המשך הדרך, בעיקר בגזרת הזרים. עבדולאי סק מגלה יכולת ירודה, פדראו צפוי לשוב למגרשים בעוד ארבעה חודשים וקסנדר סברינה לא פתח בהרכב בשני המשחקים האחרונים. למעשה, כרגע, רק מקומו של מתיאס נהואל מובטח לעונה הבאה כשויטל אנסימבה וריקרדיניו, כידוע, לא ימשיכו. לאחר מינוי מאמן הירוקים יחלו בגיבוש החלטות בנוגע לזרים שנמצאים כיום במועדון, ובהמשך גם בעתידם של לורנצו שימיץ' ושואו.
גם בגזרת הישראלים יש לא מעט סימני שאלה, כשמחמוד ג'אבר צפוי להימכר. צריך לקבל החלטות בנוגע לרוב הסגל, כשיש לא מעט מתנדנדים. בדומה לינואר, ברשימת הרכש של המועדון נמצא גם פייר קורנו שמעוניין לשוב לאחר שקבוצתו סנט אטיין ירדה לליגה השנייה בצרפת, כאשר לוח הזמנים הצפוף בשל מוקדמות הקונפרנס ליג (שיוצאות לדרך ב-24.7),