התרגשות גדולה. כך ניתן לתאר את התחושות בהפועל תל אביב לקראת פתיחת עונת היורוליג הערב (שלישי) מול ברצלונה. כידוע, האדומים עושים היסטוריה ורושמים את ההופעה הראשונה שלהם במפעל היוקרתי.
ה-12 שנרשמו למשחק הערב מול ברצלונה: כריס ג'ונס, אנטוניו בלייקני, אלייז'ה בראיינט, גיא פלטין, טיילר אניס, ואסיליה מיציץ', קולין מלקולם, איש וויינרייט, תומר גינת, ג'ונתן מוטלי, טאי אודיאסה, דן אוטורו
- החל מ-18:30 אולפן מיוחד לקראת פתיחת היורוליג ב-5Sport וב-5Plus
הרכש הגדול בתולדות הכדורסל הישראלי, ואסיליה מיציץ', לא חושש לצאת בהצהרות: "הקבוצה נבנתה עם ווינרים, עם שחקנים רעבים שרוצים להוכיח את עצמם. אף אחד פה לא רוצה להתחרות על המקום העשירי. אנחנו הולכים על כל הקופה, הכי גבוה שנהיה יכולים".
בתוך כך, לא מעט סיפורים סובבים את המועדון של עופר ינאי, שהגיע לסופיה במטוסו הפרטי, ויעזוב את הבירה הבולגרית מיד לאחר המשחק כדי להעביר את יום כיפור בישראל. כ-5,000 אוהדים צפויים למלא את האולם בסופיה, כאשר כ-3,500 אמורים להיות מקומיים, זאת לאחר המהלך השיווקי שביצע המועדון בימים האחרונים.
האולם צפוי להיות מאוד ביתי, כאשר הוא עוצב במיוחד עבור הקבוצה. לפני המשחק, יוקרן לשחקנים סרטון מיוחד, כדי להחדיר בהם מוטיבציה ורעב לקראת המשחק. אגב, כלל המשפחות של כל השחקנים יגיעו למשחק כדי לעודד את הקבוצה, כשגם משפחתו של כוכב הקבוצה, ואסיליה מיציץ', הגיעה.
מבחינת הסגל, ים מדר, שעבר ניתוח בתחילת השבוע, הוא השחקן היחיד שלא המריא עם הקבוצה לבכורה ביורוליג. בנוסף למדר, גם ברונו קבוקלו, שלא השתתף במשחקי גביע ווינר, לא ישחק הערב בעקבות פציעה בגבו. האדומים הודיעו שהוא יעבור בדיקות בישראל.
הקבוצה המריאה לסופיה מיד לאחר המשחק האחרון בגביע ווינר, ולמרבה ההפתעה, כשהשחקנים והצוות המקצועי הגיעו לאולם, גילו שהוא כלל לא מוכן ושמיש. המועדון נאלץ לנדוד לאולם קטן ובעייתי, ולהתאמן שם רק בשעות הערב, מה שעורר כעס גדול אצל המאמן, דימיטריס איטודיס.