הפועל תל אביב חזרה אתמול (רביעי) לוולנסיה, לעיר שבה רשמה בעונה שעברה את אחד הניצחונות הגדולים והחשובים בתולדותיה במה שהיה צעד גדול לזכייה ההיסטורית ביורוקאפ, וגם הפעם יצאה עם ידה על העליונה: הקבוצה של דימיטריס איטודיס ניצחה 93:100 את הספרדים - ועלתה למאזן של 1:3 במסגרת היורוליג.
וסיליה מיציץ׳ היה אדיר עם 24 נקודות, אלייז'ה בראיינט הוסיף 16 נקודות ואנטוניו בלייקני המשיך בכושרו האישי הפנטסטי עם 17. ״לבלייקני היה משחק לא טוב מול קריית אתא בליגה ועופר ינאי ודימטריס איטודיס לקחו אותו לשיחה״, אמרו בהפועל ת״א, ״היה לנו ברור שבלייקני ימשוך אש מול הספרדים. הוא אחד שאוהב שמדברים איתו בגובה העיניים ומחזקים אותו. הוא מאד קרוב למאמן ובעלים״.
בלייקני, הוא הקלע המוביל בהפועל ת״א ביורוליג עד כה עם 17.5 נקודות בממוצע ב-4 משחקים. הוא קולע בנתון מדהים של 65 אחוזים לשלוש, וזאת כמובן בעונת הרוקי שלו במפעל הטוב באירופה.
גם וסיליה מיציץ' שהתחיל בצורה קצת מהוססת את המשחק, בלט במחצית השניה. מיציץ' כאמור היה הקלע המוביל והתרגש בסיום כשסיפר: ״אנחנו רוצים לבנות כימיה ומשהו מיוחד בהפועל תל אביב. אני מתרגש כמו רוקי לפני כל משחק. מרגיש את הרעב״.
קיבל שיחה (Photo by Jose Miguel Fernandez/Anadolu via Getty Images)
עוד שחקן שזכה לשבחים הוא ג׳ונתן מוטלי. הגבוה עבר קיץ לא פשוט שהתחיל עם סאגת הנשים בבית המשפט כאן בישראל והמשיך בבולגריה עם ההסתבכות הבינלאומית, כשהיכולת בתחילת העונה לא הזכירה את אותה יכולת של מוטלי מהשנה שעברה. במועדון דיברו כל הזמן על פציעה והדקות הלכו ופחתו במיוחד כשהגבוה לידו, דן אוטורו, בלט. אמש, החבורה האדומה הייתה זקוקה לו והוא ענה על המגרש עם 14 נקודות (6/7 מהשדה).
״משפחתו נמצאת איתו ביחד כבר מספר ימים והוא פורח״, אמרו בקבוצה, ״זה עניין של זמן עד שהכל התחבר. הוא מבין את חשיבותו ובעיקר רוצה לפצות על הפרשיות האחרונות״.
בקבוצה העידו שהייתה אווירה לא נעימה סביב המשחק בספרד. כ-700 פרו פלסטינים הפגינו בסמוך לאולם. במועדון הגיעו מחוזקים עם אבטחה מהארץ כשגם האבטחה המקומית הייתה מתוגברת ומסוק משטרתי חג מעל אזור האולם לאורך כל אורכו המשחק.
בנוסף, הכבישים למגרש היו חסומים. מיד בסיום המשחק המשטרה ליוותה את הקבוצה לשדה התעופה. הפועל כבר נחתה בפריז לקראת משחקה ביום שישי והנהלת הקבוצה קיבלה כבר מסר: ״גם בצרפת צפויות הפגנות פרו פלסטיניות״.
קולין מלקולם חש כאבים באזור הקרסול בו נפצע בליגה וצפוי לקבל טיפול לקראת שישי. כריס ג׳ונס פתח בחמישייה על חשבונו מהסיבה הזו.