החלטה של מיליונים. סטף קרי הודיע על כך שהוא יסיים את שיתוף הפעולה עם אנדר ארמור, במה שיכול להיות צעד שיסמן את המשך הדרך של קרי לאחר הפרישה, ובמהלך ששווה לא מעט כסף.
בהסכם האחרון בין קרי לאנדר ארמור סטף קיבל 215 מיליון דולר ו-8.8 מיליון דולר במניות של החברה, לפי ספורטינג ניוז, כאשר כעת הוא מתכנן כמובן להמשיך לשחק אך למכור נעליים כחלק מחברה אחרת. בין היתר חתומים אצל קרי ד'ארון פוקס, דביון מיצ'ל והכדורסלן היפני קייסי טומיאנגה, שצפויים לעבור עם קרי לתחנה הבאה. לפי המידע שפורסם ב-2023, עת קרי האריך את חוזהו, נטען כי החוזה היה יכול להפוך לחוזה לכל החיים עם אנדר ארמור הייתה עומדת ביעדים שלא פורסמו. במרץ 2023 מניית החברה הייתה שווה 8.87 דולר, כמעט כפול מהיום (4.54 דולר).
לא מופרך כי מדובר ברצון של קרי להמשיך ולהתקדם בכך לאחר שיפרוש מכדורסל, שכן הוא כבר בן 37. אחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים מחזיק בערך גדול גם בפני עצמו. קרי קולע 27.1 נקודות למשחק העונה וחתום עד סוף 2026/27 בגולדן סטייט, כשלא מן הנמנע כי הוא ימשיך ויחתום על חוזה נוסף לאחר מכן.
קרי משמש בעצמו בתור הנשיא של קרי בראנד, שמחתימה בממוצע שחקן חדש פעם בחצי שנה וכבר הספיקה לשתף פעולה עם דייב שאפל ואף עם רחוב סומסום. לא פחות מ-16 זוגות נעליים של קרי יצאו כחלק ממנה, כאשר לא מופרך כי בהמשך הדרך - בין אם בנייק או בחברה אחרת - קרי ברנד ישמש כמין מותג בת, ה"תשובה" למותג הפופולרי של ג'ורדן.
בשונה מג'ורדן ברנד, קרי לא מהסס להציב את עצמו בתור הפרזנטור של המותג, כשהוא נחשב לאדם נגיש יותר מג'ורדן ועדיין אחד השחקנים האהודים והנמכרים ביותר ב-NBA. כשהוא יוצא עכשיו, בעודו שחקן פעיל ואהוד לשוק, הוא בעצם מבצע מעין מהלך כפול - מצד אחד מעין "סוכנות" שיוצאת החוצה עם דאביון מיצ'ל או ד'ארון פוקס, שיזכה לפופולריות כחברו של ויקטור וומבניאמה לקבוצה, ובמקביל מאפשר להם להעסיק את סטף קרי, מהמותגים החזקים בארצות הברית.
מצבים בדומה למצגת המפורסמת של נייק ב-2013 (בהובלת מנג'ר דאלאס המפוטר ניקו האריסון), בה קראו לקרי "סטפון" הציגו לו מצגות עליהן היה רשום שמו של קווין דוראנט והציעו סכום נמוך משמעותית לא יחזרו על עצמם. הפעם קרי מגיע בתור איש עסקים, אדם ששווה כרבע מיליארד דולר. לא מופרך כי ג'ף אוסטין, סוכנו, יהיה מעורב בהמשך הדרך. השחקן המשמעותי השני שחתום באוקטוגן הוא יאניס אנטטוקומפו שחתום כרגע בנייק. אולי עוד נראה שיתוף פעולה כזה, בטח אם קרי בראנד יגיע גם הוא לנייק כמין חטיבה בפני עצמה, בדומה לזאת של ג'ורדן.
בהודעה על כך שהמותג יעזוב את אנדר ארמור קרי אמר ש"אנחנו רוצים לשנות את הכדורסל לטובה, לפעול למען חיזוק ילדים וקהילות. אנחנו עובדים על תהליכים שיסייעו לנו לגדול באופן אגרסיבי". המניה של אנדר ארמור עצמה ירדה ב-40% במהלך השנה האחרונה, במה שייתכן ודחף את קרי החוצה.
הנוכחות של קרי גדולה יותר מאשר של כדורסלן רגיל, כשהוא נחשב למי שדוחף לשוויון מגדרי ולמי ששינה את הכדורסל עצמו עם העלייה בשלשות, עלייה שמתאימה גם לכדורסל הנשים. לא מקרי שקרי החתים מספר שחקניות WNBA ושיתף פולה בין היתר עם הכדורסלנית עזי פאד, כאשר ייתכן כי כאן נמצא הפוטנציאל העסקי האמיתי.
מייקל ג'ורדן אמר בזמנו ש"גם רפובליקנים קונים סניקרס", ובמקרה שלנו, איך לא, גם נשים קונות נעלי כדורסל. ברגע שיהיה מותג שיזוהה בתור הבית של כדורסל הנשים, הוא יכול להגיע לפלח שוק שימשך אליהן בצורה טובה יותר ממכונת השיווק של נייקי. "אנדר ארמור פשוט לא הבינה מה יש לה ביד", המשיך ניק אבנגאל מ-SLAM, כתב שמסקר שנים את תעשיית הנעליים.
"נייק ואדידס הבינו שנעלי כדורסל הן סמלי סטטוס", כתב. "אנדר ארמור חשבה שזה ציוד לספורט. היו להם הרבה מאוד חתיכות, הייתה טכנולוגיה לא רעה, אבל זה פשוט לא התרומם". במצב בו הוא חותם בנייק או אדידס, החברות הגדולות בתעשייה, יכול להיות שנראה את ההון שקרי מייצר רק עולה. בשיאו, ההשפעה שלו על ילדים הייתה שנייה רק למה שהיה לג'ורדן בניינטיז.
"זאת הזדמנות עסקית נדירה", נכתב בספורט אילוסטרייטד. "מותגים חדשים יכולים לפנות לקרי, זאת הזדמנות מזהב גם למותגים ותיקים יותר. זאת שאלה שיכולה להיות שווה הון עתק", נכתב. קרי עשה כמעט כל דבר אפשרי בתור שחקן כדורסל. הצעד הזה, הפרידה ההיסטורית מאנדר ארמור, יכולה להיות הצעד הראשון שלו לחיים שאחרי.