משפט שזרק כוכב ברוקלין ואלוף ה-NBA לשעבר, מייקל פורטר ג'וניור, בפודקאסט הציף מחדש את אחד הסיפורים הביזאריים בתולדות הכדורסל האמריקאי. פורטר ג'וניור נזכר בבחור בגובה 2.13 מטר (בתיכון) בשם זאק בראון, שהיה הסנטר השלישי או הרביעי בטיבו בשנתון שלו. "חשבתי שהוא יצליח ממש, אבל אחרי שהשנים עברו פתחתי גוגל וראיתי שהוא אישה עכשיו אחרי שנעצר. זה משוגע".
אז על פספוסים בספורט לא חסר סיפורים, אבל אחד כזה שגם המיר את מינו, גם נעצר וגם גדל אצל משפחה יהודית ונולד בכלל בשם זכריה ישראל בראון - זה כבר דבר נדיר.
בראון נולד ב-1995 באחת השכונות הקשות במיאמי וחווה ילדות קשה. עוני ופשע היו בכל מקום. כשהיה בן 12 בערך, אמא שלו נכשלה בבדיקת סמים שבוצעה על ידי הרשויות בפלורידה, והוא עבר לגור עם דודה שלו.
בגיל 12, הוא כבר היה בגובה 1.91 מטר, אך לא גילה עניין רב בכדורסל, אבל יש מי שראה את הפוטנציאל וקישר אותו למייקל ליפמן, מנהל של קבוצת נוער מקומית. ההתחלה הייתה קשה, אולם, גופו של זאק החל לקבל צורה מדהימה, ובמהרה הוא התפתח כאחד הפרוספקטים הגדולים בארה"ב. בשלב מאוחר יותר, הקשר עם המאמן התהדק והוא אימץ אותו לביתו.
בשלב מסוים זאק אפילו שקל בכובד ראש להתגייר, כך לפי כתבה ב-Nhregister מ-2016. מצוין אפילו שהוא נפגש עם רב מספר פעמים בזמן משחקי המכביה. "להיות יהודי זה אורח חיים, דרך חיים. חנוכה ופסח, זאק ממש אימץ את זה", אמר ליפמן. "הוא עובר את התהליך, הוא אוהב את מה שזה מייצג. מהיום הראשון, הוא גדל בבית יהודי, וניסינו להנחיל לו עקרונות וללמד אותו את הטוב שבעולם".
אומץ על ידי משפחה יהודית. בראון
הבית החם שקיבל השפיע גם על היכולת. בגובה 2.16, במשקל 120 ק"ג, עם מבנה גוף מושלם לכדורסל - ב-29 משחקים בשנה הראשונה שלו בתיכונים הוא קלע בממוצע 18.4 נקודות, הוריד מעל 16 ריבאונדים והוסיף 6.9 חסימות.
בתחילת 2014 הוא קיבל את שתי ההצעות הראשונות שלו מהמכללות, וירג'יניה ומיאמי. וזה נמשך ונמשך. למרות המספרים הנהדרים בעונה הראשונה, בעונה שאחריה הוא התעלה על כך. ב-26 משחקים הוא קלע בממוצע 19.3 נקודות למשחק, הגדיל את ממוצע הריבאונדים ל-17 ואת החסימות ל-8.6 (!). כן, כמעט טריפל דאבל עם חסימות.
אנשים כבר התחילו לדבר על כמה הוא יכול להיות טוב ב-NBA. באותה עונה גם קיבל הצעה מקנטקי, דבר יחסית נדיר עבור שחקנים בכיתה י'. ואם זה לא מספיק, באותה תקופה הוא גם הוגדר כאחד משחקני התיכונים הטובים ביותר, כסנטר השלישי בטיבו בפלודיה והשחקן ה-20 בטיבו בכל ארה"ב, גבוה יותר מטריי יאנג.
חצי שנה מאוחר יותר, ב-CBSnews פירסמו כי בראון נעצר בגין שוד מזוין וחמישה מקרים של שימוש במרמה בכרטיס אשראי, בגיל 18 בלבד. זה כמובן ביטל את הגעתו לאוניברסיטת קונטיקט, איתה סיכם מוקדם יותר באותה שנה וכבר התכונן ללימודים. מעבר לכך, במסגרת לימודיו בתיכון, הוא הושעה לאחר עימות עם מספר שחקנים במהלך משחק.
זה גם השפיע על הדירוג שלו שצנח מ-20 במדינה ל-29. רוב המכללות ביטלו את ההצעות ששלחו לו. מי שלא נרתעה היא סיינט ג'ונס, אליה הגיע, אך גם בה הוא שב לפשע. הוא ביצע שוד פעם נוספת, יחד עם אחיו, והם ניסו לברוח מהמשטרה, ונעצרו עם סכום זעום של 165 דולר לאחר ש"זאק השתעמם בתור לקופה". בנוסף, הוא קיבל דו"חות נהיגה על כך שנהג תחת שלילה ובלי רישון רכב.
סיינט ג'ונס ביטלה את ההתקשרות שלהם ולאחר מכן הוא נעצר פעמיים נוספות באותה שנה. בסופו של דבר, מאז 2017, הוא נעלם. לפי מקורות שונים, זאק בראון כיום הוא טרנסג'נדר בשם ג'סיקה טורברי, ויש שמועות שגם אחיו המיר את מינו לאישה. היא/הוא הפעיל/ה חשבון אינסטגרם עם השם הזה ובזמנו זה תפס לא מעט כותרות בארה"ב.
אז נכון, 8 שנים חלפו מאז אותה פרשייה מוזרה, אך השבוע כאמור בראון שוב חזר לכותרות, לאחר שאחד השחקנים המוכרים ב-NBA, זכה באליפות עם דנבר לפני שלוש שנים, בחר לציין דווקא אותו כשהתבקש לתת שחקן שהתפספס. הדבר כמובן גרם לתהיות בארה"ב - איך פרוספקט כה גדול חווה התרסקות כזו עצומה בזמן כזה קצר? לא ברור.