הפועל ת"א בעיצומה של עונת בכורה ביורוליג, אבל בינתיים הצוות המקצועי כבר חושב על השדרוגים שיכולים להיות בעונה הבאה, וסימנו שם מרכזי אותו הם ירצו לראות: כוכב ריאל מדריד, מריו הזוניה, שסומן כיעד המרכזי לקיץ.הפורוורד הקרואטי בן ה-30, אחד מהשחקנים המובילים ביורוליג, הוא הפנטזיה של אנשי הפועל ת"א, כשמה שגרם להבין שמדובר במטרה ששווה, לכל הפחות לבדוק לגביה, הוא שיחה בין הזוניה לבין שחקני נבחרת ישראל, וביניהם בר טימור, בהתכנסות האחרונה במוקדמות המונדובאסקט. במהלך אותה שיחה, הזוניה סיפר על כך שיש לו זיקה לישראל והוא מאוד אהב לבקר בה כשחקן. עופר ינאי עצמו שוחח עם סביבתו של השחקן, שמחזיק בחוזה לעוד שלוש שנים בריאל מדריד, כך שמדובר במהלך שיהיה מאוד לא פשוט להוציא לפועל. הכוונה של הפועל ת"א היא לפנות בצורה מסודרת לריאל מדריד בקיץ, ולנסות להניע את המהלך, אם וכאשר יקבלו אור ירוק מהבלאנקוס. הזוניה מתחזק קריירה ענפה ביורוליג וב-NBA. הוא נבחר חמישי בדראפט 2015 ע"י אורלנדו ושיחק בשורותיה שלוש שנים כשלאחר מכן עבר בניו יורק ובפורטלנד עם ממוצעים של 6.9 נקודות, 1.3 אסיסטים ו-3.1 ריבאונדים בממוצע למשחק. ב-2022 הצטרף לריאל מדריד והיה חלק מהזכייה שלה ביורוליג בעונתו הראשונה ועל הדרך גם זכה בארבע אליפויות ספרד.העונה ביורוליג, הזוניה רשם 14 הופעות יורוליג בהן העמיד ממוצעים של 12.9 נקודות, 3.6 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים. את משחק השיא שלו העונה הוא הציג בהפסד 92:91 למכבי תל אביב עם 24 נקודות ו-9 ריבאונדים ב-27 דקות.