תחביב חדש. החלוץ הנורבגי ארלינג האלנד הפך למשקיע משמעותי בסבב חדש של אליפות העולם בשחמט, שבו צפוי להשתתף בן ארצו, אלוף העולם לשעבר מגנוס קרלסן.
ההסכם נסגר זמן קצר לפני משחקה של מנצ׳סטר סיטי מול ווסטהאם יונייטד, כאשר הסקורר הנורווגי אף נראה עם כובע של חברת השחמט הנורווגית בה הוא משקיע.
האלנד הסביר: "ההשקעה בסבב 'טוטאל צ׳ס אליפות העולם', שיציע פרסים שנתיים בגובה כ-2.7 מיליון דולר, נובעת מהרצון שלי להפוך את השחמט לענף גדול ומושך יותר לצופים. השחמט מחדד את החשיבה ויש בו דמיון לכדורגל – קבלת החלטות מהירה, אינטואיציה וחשיבה כמה מהלכים קדימה".
בשנים האחרונות הפך השחמט לפופולרי בקרב שחקני פרמייר ליג. מוחמד סלאח הודה כי הוא "מכור” למשחק, ואילו אברצ׳י אזה זכה בטורניר סלבריטאים מקוון. גם מאמנו של הלאנד, פפ גווארדיולה, וכן אנצו מארסקה, ידועים כחובבי שחמט.
האלנד הוא הכדורגלן הבכיר הראשון שמשקיע בענף, כשהוא משתף פעולה עם איש העסקים הנורבגי מורטן בורגה. יחד הקימו את חברת "צ׳ס מייטס”, שתהיה בעלת מניות משמעותית ב"נורבגיה צ׳ס” – הגוף שמאחורי הסבב החדש.
הפורמט החדש, הנתמך על ידי התאחדות השח העולמית, יכלול ארבעה טורנירים בשנה בארבע ערים שונות, ויקבע אלוף עולם משולב בשלושה סוגי משחק: קלאסי מהיר, ראפיד ובליץ. טורניר הרצה מתוכנן לסתיו 2026, והעונה המלאה תחל ב-2027, כאשר היקף ההשקעה של הלאנד לא נחשף אך נחשב למשמעותי.