ירדן גרזון הגיעה לעונתה הרביעית והאחרונה במכללות במטרה להרשים את קבוצות ה-WNBA ולהתברג גבוה בדראפט 2026, שיתקיים כבר בחודש הבא, וכעת מגיע רגע האמת.
המעבר למכללת מרילנד החזקה לא היה פשוט עבור הפורוורדית, אך היא הצליחה למצוא את הדרך למסלול ולשפר את המספרים שלה בדרך לעוד עונה אישית טובה למדי בקונפרנס ה-BIG 10 האיכותי. גפ אחרי פתיחת העונה המאתגרת, תחזיות הדראפט לא נבהלו, כשברובן, כמו לפני פתיחת העונה, גרזון עדיין תפסה מקום מרשים בסיבוב הראשון, כש'מוקים' שונים חזו שתיבחר בין המקום ה-6 ל-13. אך דווקא ככל שהעונה חלפה והישראלית דווקא השתפרה, שמה הלך ונעלם בתחזיות, שמדרגות רק את 15 הבחירות הראשונות שבסיבוב הראשון, מתוך שלושה.
גרזון תיבחר בדראפט, זה ברור, השאלה כמובן איפה, והאם במקום שיאפשר לה להתבסס בליגה הטובה בעולם. עכשיו היא מקבלת הזדמנות אחרונה ומשמעותית במיוחד לעשות רושם ולהקפיץ את שמה. לאחר הדחה מאכזבת לאורגון בסיבוב השני של טורניר סוף העונה בקונפרנס, מרילנד תפתח מחר (שישי, 21:00) את טורניר סוף העונה החגיגי של ה-NCAA כפייבוריטית מול מכללת מארי סטייט.
"זה הריקוד האחרון של גרזון, ומרילנד תצטרך אותה במיטבה כדי לרשום טורניר מוצלח", כתבו ב-Testudo Times. "היו לה עליות וירידות העונה, וזה הרגע שהיא צריכה לעמוד בציפיות".
גרזון אגב, נבחרה השבוע על ידי מומחי כדורסל המכללות בארה"ב לרשימת המועמדות למשחק האולסטאר של המכללות, כאחת מבין 100 השחקניות הבולטות שבעונתן האחרונה ב-NCAA. מתוך הרשימה, 20 יבחרו למשחק הכוכבות.
בת ה-22 סיימה כאמור עונה אישית מוצלחת בה הובילה את קבוצתה להעפלה לטורניר סוף העונה הארצי (מדורגות 13), בה רשמה 13 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-39% מהשדה בממוצע למשחק. היא הובילה את קונפרנס ה-BIG TEN בשלשות (87) בעונה הסדירה, ונבחרה לחמישייה השלישית של העונה, תוך שהיא קולעת בספרות כפולות ב-22 מתוך 31 משחקים, וב-14 מתוך 18 משחקים מול יריבות מה-BIG 10.
לכדורסל הישראלי יהיו מספר נציגות נוספות בטורניר, ומתוכן מי שתגיע אליו לאחר העונה המרשימה ביותר היא ללא ספק תמר זינגר. הגארדית שרשמה עונה היסטורית בשנה השנייה שלה במיאמי (OH), אותה הובילה להעפלה שנייה בתולדותיה לטורניר עם זכיה באליפות ה-MAC.
זינגר רשמה 13 נקודות לצד 7 ריב' ו-5 אס' בניצחון על טולדו בגמר טורניר סוף העונה בקונפרנס, לאחר עונה נהדרת אותה סיימה עם 10.9 נק' למשחק לצד 7.1 אס' ו-3.8 ריב' למשחק, ושברה את שיא האסיסטים לעונה במכללה. את דרכה במארץ' מאדנס הגארדית תפתח בשבת (23:00) ותנסה להפתיע את ווסט וירג'יניה.
הלו"ז המלא של כל הנציגות הישראליות:
שישי ב-01:00: סמפורד (יעל מעיין) - סאות'רן
שישי ב-03:00: וירג'יניה (רומי לוי) - אריזונה סטייט
שישי ב-21:00: מרילנד (ירדן גרזון) - מארי סטייט
שבת ב-19:00: דרום קרוליינה - סמפורד/סאות'רן
שבת ב-19:30: ג'ורג'יה - וירג'יניה/אריזונה סטייט
שבת ב-23:00: ווסט וירג'יניה - מיאמי (OH) (תמר זינגר)