קבוצה שבמקום ה-12, שני מחזורים לסיום, מרחק 11 נקודות מ-8 הראשונות שהולכות לפלייאוף, יכולה לעלות ליגה. כן, קראתם נכון. ולא, זה לא בגלל שהליגה צמודה - אלא פורמט פשוט הזוי לפיו היא מנוהלת, בתוספת עוד כמה חוקים לא שגרתיים. ברוכים הבאים לליגה ההולנדית השנייה, אולי הליגה המוזרה בעולם.
אז איך זה עובד? נתחיל בפשוט. שתי הקבוצות הראשונות - עולות. עכשיו זה מסתבך. מקומות 3 עד 8 הולכים לפלייאוף, אליו מצטרפת בהמשך הדרך זו שסיימה במקום ה-16 בליגה הראשונה. עד כאן זה לא נורא, אלא שלא מדובר בהכרח בקבוצות שסיימו במקומות 3-8.
כאן זה נהיה מעניין, נסביר. העונה מחולקת לארבע תקופות (או סיבובים אם תרצו) של 9-10 משחקים כל אחת, מחזורים 1-10, 11-20, 21-29 ו-30-38.
הקבוצה שמסיימת במקום הראשון בכל תקופה מקבלת כרטיס לפלייאוף מבלי קשר למיקומה הכללי בסיום העונה הסדירה. הכוונה היא שאם היא לא תצליח לסיים בשמינייה הראשונה, עדיין יהיה לה מקום בפלייאוף. יוצא דופן...
כמובן, אם קבוצה כבר זכתה "בתקופה" וזוכה שוב, הכרטיס עובר לבאה אחרי, וכך גם אם אחת מהן תופסת את אחד משני המקומות הראשונים. זאת אומרת, הפלייאוף שכולל 6 קבוצות סך הכל, מורכב מארבע אלופות התקופות בתוספת שתי קבוצות נוספות שסיימו 3-8 בטבלה הכללית בסיום העונה.
אך זה לא נגמר כאן. קבוצות הפיתוח הרבות שמרכיבות חלק נכבד בליגה, לא יכולות לעלות, ובכך גם לא לתפוס מקום בפלייאוף. במילים אחרות - קבוצות ה-Jong של אייאקס, אלקמאר, אוטרכט ופ.ס.וו איינדהובן, לא נספרות בשמינייה הראשונה, ואם אחת מהן סיימה בצמרת, גם המקום התשיעי יבטיח את השלב הבא, וכן הלאה.
קבוצות שנמצאות כעת בשני המקומות הראשונים כבר ניצחו בתקופות 1, 2 ו-3. אבל בתקופה 4 (משחקים 30-38), ויטסה נמצאת כעת בפסגה. אם היא תשמור על כך בשני המשחקים האחרונים, היא תעפיל לפלייאוף למרות שהיא כאמור בחלק התחתון של הטבלה.
בגלל כל אלו, ויטסה, האקסית של שרן ייני ואלי דסה, נמצאת בעמדה טובה להגיע לפלייאוף למרות שהיא במקום ה-12, מרחק 11 נקודות מהשמינייה, כשנותרו כאמור שני מחזורים לסיום.
ושימו לב לזה. ויטסה קיבלה עונש של הורדת 12 נקודות העונה. בלעדיו, היא הייתה ממוקמת סביב המקום השמיני והייתה משיגה את המקום בפלייאוף בנסיבות רגילות ובלי המוזרויות ההולנדיות. כעת, למרות הכל, עדיין יש לה סיכוי.
בפלייאוף, 6 הקבוצות משחקות משחק נוקאאוט ולשלב הבא עולות 3 המנצחות - אליהן מצטרפת זו שסיימה 16 בליגה הבכירה. משם יש מתכונת של חצי גמר וגמר והזוכה משחקת בליגה הראשונה בעונה שלאחר מכן.
אגב, עד לפני כמה שנים, הפורמט היה שונה והיו נכנסות שתי קבוצות מהליגה הראשונה (מקומות 16 ו-17), והיו יותר סיבובים. בפורמט הנוכחי, המטרה היא לצמצם את כמות המשחקים. פשוט לא?