מאני-טיים. פלייאוף ה-NBA נכנס להילוך גבוה, כאשר גם הבוקר (ראשון) קיבלנו שני משחקים, כאשר הניו יורק ניקס גברו על אטלנטה במשחק מספר 1 והלוס אנג׳לס לייקרס עלו ל-0:1 על יוסטון.
ניו יורק ניקס - אטלנטה 102:113 (0:1)
הניקס פתחו הלילה את פלייאוף המזרח בדיוק כפי שקיוו. ג׳יילן ברונסון הלוהט קלע 28 נקודות והוביל את המדורגת 3 לניצחון 102:113 על אטלנטה במשחק הראשון בסדרה. במדיסון סקוור גארדן הגועש, תחת הדרכתו של המאמן מייק בראון בהופעת הבכורה שלו על הקווים בפוסט-סיזן של הניקס, המארחת הבהירה שהיא מתכוונת לשחזר את המסע הקסום מהעונה שעברה. או ג'י אננובי תרם 18 נקודות, בעוד ג'וש הארט סיפק משחק הקרבה אופייני עם 11 נקודות ו-14 ריבאונדים.
המשחק התפתח כסיפור של שתי מחציות עבור הכוכבים בכתום-כחול. ברונסון פתח בטירוף עם 19 נקודות כבר ברבע הראשון (6 מ-6 מהשדה), אך כשנחלש בהמשך, היה זה קארל-אנתוני טאונס שנכנס לוואקום. "קאט" קלע 19 מתוך 25 הנקודות שלו במחצית השנייה, כולל ריצת 0:10 אישית וקבוצתית ברבע הרביעי שחיסלה את תקוות הקאמבק של האורחים. "עשינו עבודה נהדרת כקבוצה, פשוט המשכנו להילחם ולמצוא דרכים להשפיע על הניצחון", סיכם טאונס המרוצה בסיום.
מנגד, אטלנטה הגיעה במומנטום שיא אחרי סיום עונה סדירה נהדר, אך נתקלה בקשיים ברגעי ההכרעה. סי ג'יי מקולום הוליך את ההוקס עם 26 נקודות וג'יילן ג'ונסון הוסיף 23, אך זה לא הספיק מול העומק של ניו יורק. המשחק הפך לאגרסיבי במחצית השנייה, כולל עבירה טכנית לחובת מקולום שפגע בברונסון, אך הניקס ידעו לשמור על קור רוח. כעת, הפנים של שתי הקבוצות למשחק מספר 2 שייערך בלילה שבין שני לשלישי, כשברונסון כבר מזהיר: "אנחנו יודעים שהם יבואו מוכנים, נצטרך ריכוז שיא".
צפו בתקציר >>>
לוס אנג׳לס לייקרס - יוסטון 98:107 (0:1)
לוס אנג'לס לייקרס הצהירה הלילה (בין שבת לראשון) שהיא כאן כדי ללכת רחוק, כשגברה 98:107 על יוסטון ועלתה ל-0:1 בסדרת הסיבוב הראשון במערב. למרות סגל קצר במיוחד ללא לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס הפצועים, המדורגת 4 נראתה נהדר וניצלה עד תום את היעדרותו של קווין דוראנט בצד השני. האקס-פקטור המפתיע היה לוק קנארד, שבמשחק שיא בקריירת הפלייאוף הפציץ 27 נקודות והזכיר למה הוא נחשב לאחד הקלעים הטובים בליגה.
מעל כולם, כרגיל, ניצב לברון ג'יימס. המלך, שפתח את הפלייאוף ה-19 שלו בגיל 41, הוכיח שזמן הוא רק מספר כשניצח על התזמורת עם 19 נקודות ו-13 אסיסטים (8 מהם כבר ברבע הראשון). רגע היסטורי נרשם בתחילת הרבע השני, כשבנו ברוני עלה לדקות פלייאוף משמעותיות לצד אביו. הלייקרס נהנו גם מערב יעיל של דיאנדרה אייטון (19 נק' ו-11 ריב') ומהגנה קשוחה של מרקוס סמארט בבכורה שלו בפלייאוף בצהוב-סגול, שהגבילה את האורחת ל-37% בלבד מהשדה.
ביוסטון, חסרונו של KD (שנפצע בברכו באימון) הורגש בכל התקפה עומדת. למרות 21 ריבאונדים בהתקפה, החבורה הצעירה של הרוקטס התקשתה לייצר נקודות בקצב של LA. אלפרן שנגון הוליך עם 19 נקודות וג'בארי סמית' ג'וניור הוסיף דאבל-דאבל של 16 ו-12 ריבאונדים, אך זה לא הספיק מול הניסיון של המארחת. הרוקטס יקוו לקבל את דוראנט בחזרה למשחק השני (בלילה שבין שלישי לרביעי), כדי לא למצוא את עצמם בבור עמוק מול הלייקרס המנוסים.