להיות או לחדול. הפועל באר שבע תפגוש ביום שבת את בית"ר ירושלים למשחק הכי חשוב שלה העונה, לפחות עד כה. האדומים של רן קוז'וך נמצאים בראשות הטבלה עם 62 נקודות, כאשר הצהובים-שחורים רודפים אחריהם עם 60 נקודות. המשחק שייערך בטרנר עשוי להשפיע מאוד על מאבק האליפות, כאשר ניצחון של המארחת ישים אותה במרחק 5 נקודות מהמקום השני.
קוז'וך אמר בפתיחת דבריו: "יש לנו משחק קשה בשבת, נצטרך לעבוד קשה כדי לנצח אותו. זה לא כזה פשוט. נבוא לשחק את הכדורגל שלנו על כל היבטיו, נקפיד על הפרמטרים שאנחנו מקפידים עליהם כל הזמן. זה הבסיס. בלי זה, לא נוכל להצליח. אנחנו מבינים את היתרונות שיש לבית"ר ירושלים ולאן הם רוצים לקחת את המשחק. אנחנו רוצים להיות שם, מאוד מרוכזים ברגעים האלה".
המאמן המשיך והתייחס ל-0:3 של בית"ר מול מכבי חיפה: "בית"ר ירושלים קבוצה מצוינת, בטח באצטדיון טדי מלא. הקבוצה שלנו יודעת מה זה פלייאוף על אליפות, מה זה מאבק על התואר. בפלייאוף לא צריך לדבר יותר מדי עם השחקנים. הם מבינים את הרגע, הם יודעים מה מוטל על הכתפיים שלהם וכך גם אצלנו, בצוות. אנחנו נהנים ביחד. במשחקים האחרונים אנחנו מבינים לאן אנחנו יכולים לקחת את העונה הזאת. זה מה שמנחה אותנו. אנחנו מבינים את הרגע. לא צריך יותר מדי לדבר על זה. משחק העונה בשבת גדול, אחריו יש עוד משחק גדול ואז עוד אחד. אצטדיונים מלאים, בעזרת השם, ואווירה טובה. יש מטרות גדולות. כיף. שמחים על זה".
קוז'וך דיבר על בחירת ההרכב: "אין אצלנו שחקני ספסל. 3-4 שלא היו בהרכב בשבת פתחו קודם לכן. אני עוד לא יודע מי יפתחו בשבת, אבל אני יכול להגיד שנצטרך המון שחקנים. יש לנו משחק כל שלושה ימים מהיום ועד גמר הגביע. לא משנה באיזה הרכב נעלה, משנה איך כל השחקנים יגיבו למשחק הזה ולמשחקים הבאים. יש הרבה מחשבות על ניהול העומסים בסגל, בהתאם לסוג המשחקים שנתקל בו. הרבה מאוד מחשבה, על זה ופחות על כרטיסים צהובים. אנחנו חושבים על איזה הרכב הוא הנכון".
"אני יכול לגלות, בשביל לסבר את האוזן, שזאהי אחמד לא פתח מול מכבי ת"א. אחד השיקולים שלי, ואמרתי לו את זה, הוא שידעתי שאצטרך אינטנסיביות מסוימת, גדולה מאוד, בדקה ה-60-65, ולא ידעתי באיזה תפקיד אצטרך את זה אחרי ששיחקנו 120 דקות לפני שלושה ימים. ידעתי שזאהי יכול לתת לי את האינטנסיביות בכמה תפקידים שונים. לכן פתחתי בלעדיו. הוא פתח בכנף שמאל ואז עבר לשחק כמגן ימני. אני מקווה שאקבל תובנה לעלות עם ההרכב הטוב ביותר".
בהמשך, קוז'וך התייחס לחמודי כנעאן: "הוא שחקן משמעותי בקבוצה הזאת, כן. נרצה שהוא יהיה שם עבורנו ויוסיף יצירתיות, שערים ובישולים. המטרה היא כמה שיותר לדחוף אותו פנימה. הוא היה לא מעט זמן בחוץ, זה תהליך טבעי. היו לנו משחקים מצוינים מול הפועל פ"ת ומכבי ת"א. זה לא אומר שום דבר על המשחק הבא. נצטרך לבוא מאפס, להתניע וללחוץ על הדוושה כמה שיותר מהר. יש לא מעט נקודות שסגורות אצלי. אני יודע מה נצטרך לשפר, אלה משחקים מסוג מסוים".
"אופיר דוידזאדה ומיגל ויטור לא מתאמנים עם הקבוצה וכרגע לא בתוכנית לסגל. אני מקווה שהם ישלימו אימונים מלאים בתחילת השבוע הבא", אמר המאמן. "אני סומך על כולם ב-100%. אני רואה איך הם מדברים, איך הם מתאמנים אחד עם השני. למדתי לא מעט מהשנים הקודמות, אני מרגיש אצלי נקודות מסוימות עליהן צריך ללחוץ יותר, לשים דגש, כדי שמה שקרה לנו בעבר לא יקרה שוב בעתיד. אני חושב שזה מתחיל ונגמר במה שהיה בשנה שעברה, אומץ. אני חושב שאומץ להשיג, אומץ להיכשל, זה משהו שנדרש ממי שרוצה להשיג דברים".
בהמשך, קוז'וך התייחס לקהל: "כשטרנר בא לעבוד, הוא בא לעבוד. האצטדיון רועד, השחקנים מקבלים כוחות נוספים. הקהל חשוב לנו, כיפי לנו. הייתה פה תצוגה אדירה. מגיע להם שנעשה תוצאות שישמחו אותם, מגיעה לשחקנים התמיכה מהם. אני רוצה למנוע את הרגעים של בית"ר, למשל כמו במשחק בטדי בו עומר אצילי בעט פעמיים לקורה. אני רוצה למנוע מצבים שהיו במעבר כאן. אני רוצה להשאיר את בית"ר ירושלים על כמה שפחות מצבים. יש לה את האיכות שלה, אי אפשר להתעלם מזה".
קוז'וך הרחיב ודיבר על לוח המשחקים: "הוא לא אידיאלי, אבל זה המצב. כולם באותה סירה. אני חושב שפיזית אנחנו מאומנים לעשות את זה, לפחות בתחושות שלי. אלה הרגעים בהם צריך להתעלות. אתה תמיד עייף ותשוש בפלייאוף העליון, ואז אתה בא ומופיע בצורה הטובה ביותר. ככה זה הולך".
יחגגו גם הפעם? (ברני ארדוב)
ניב אליאסי אמר בתחילת דבריו: "יש לנו הזדמנות לעשות משהו שעוד לא עשינו. נותרו לנו שמונה משחקים חשובים מאוד, אבל בסוף אנחנו צריכים לעשות את העבודה ולהנות מהרגע הזה. לדעת שאנחנו מסוגלים בגדול, לעשות מה שאנחנו מסוגלים בגדול. אני בטוח שנצליח לעשות דברים גדולים ביחד".
"אני מכין את עצמי לכל משחק באותה הדרך. כל משחק חשוב, אנחנו צריכים כל שלוש נקודות באותה דרך. אני מכין את עצמי לכל משחק באותה צורה, באותה מוכנות. הרעש ומה שיש מסביב למשחק זה דבר טוב, אבל אנחנו צריכים להמשיך באותה הדרך כדי להגיע בצורה האופטימלית לכל משחק. אני שמח שאני מצליח לעשות את זה. אני חושב שהניסיון, הבנה של הסיטואציה ושל המצב, יעזרו לנו מאוד השנה".
השוער המשיך: "לא צריך לדבר יותר מדי לפני משחקים. הרצון לתת הכל ולהיות שם בשביל הקבוצה בא לבד. זה שיש כאן את הקהל שלנו, שידחוף קדימה, משמעותי מאוד".